據記載，周代已有負責君主陰事的陰令。漢代的掖廷令“晝漏不盡八刻，白錄所記推當御見者”。就是在夜晚來到之前，記上當日誰侍御寢。東漢以後這件任務由宦官負責。各個朝代，宮中都有一本備忘錄，專記皇帝御幸之事，以備日後查考。如同外廷大臣恪盡職守一樣，負此職的宦官也是一絲不苟的。
都知道，古代帝王，妃嬪眾多，那麼，站在權利頂峰的男人，按規矩的話，到底可以娶多少個老婆呢？
據周禮記載，具體數量是一百二十一，後來歷朝歷代也將此作為一個標準，一百二十一就成了後宮嬪妃的常數。周代不止對後宮妃嬪之數做出了規定，還對行周公之禮的時間和順序做了相關說明。根據與月亮陰晴圓缺的規律，初一到十五這段時間，月亮會逐漸變得飽滿明亮，便從低位地下的妃嬪排到位分高妃嬪，十六到三十反之。不得不說，古人還真是講究呢！
具體說來便是，初一到初九，八十一名御婦，每晚九個人，輪流侍寢，初十到十二，二十一名世婦，也是每晚九人，十三就是九嬪，十四便輪到了三夫人，十五十六兩日，月亮最圓最亮，是天地精華最為濃厚之時，則是由身份最尊貴的皇后來侍寢。
諸侯的話，一般有九個老婆，其中一個是正妻，剩餘八位則是妾室，兩兩組成一組，按照甲、乙、丙、丁的順序排列，每天晚上都有正房夫人和一組妾室陪伴。除此之外，為了保證子嗣，周禮還規定五十歲以下的妾室才可以與主上同眠，正妻則不受限制，不論年歲大小，都可以一直陪伴在側。
身居大夫之位的話，可以娶一個妻子兩個小妾，三日為期，三人輪流陪伴。士族的話，可以有一個妻子一個小妾，通常情況下，妻子可以和他睡到天明時分，小妾的話須在主上睡著之後悄悄離去，不能長時間停留在床榻之上。庶人的話，則沒有娶妻資格。
聽完這些之後，真是重新整理了人們的認知，天子一個晚上九個女人，日日如此，縱使再強勁的身體，也吃不消啊！夜晚勞累一番之後，第二天哪裡有精力上朝處理政事，如此看來，大多皇帝都活不長也不奇怪了。儘管一夜九個，有一些君王還是覺得得不到滿足，愈演愈烈，到了漢唐宋之時，後宮嬪妃數量得用千和萬來做單位。
那麼多的女人從何而來呢？
通俗一點說是搶來的，只不過，搶人者變成了天子，地方變成了金鑾大殿，為了不讓此種行徑被人們詬病，便美其名曰是為了“皇家子嗣，朝廷根基”著想，所以，才大動干戈的挑選秀女。這些秀女大多都是朝廷大臣的女兒、侄女兒，平時嬌生慣養的大小姐們就這樣像商品一樣陳列著，任由皇帝挑肥揀瘦，各種品鑑。
一想到那些剛剛成年的貌美女子，即將在深宮裡葬送一生，各種賣弄風情，費盡心思去討好那個年歲比和自己父親一樣大得油膩男人，就覺得十分惋惜。但是，這就是君王專權的產物，縱使我們感嘆惋惜，也改變不了那些秀女的宿命。說到這裡，我就想將世界文明做一個橫向比較。
眾所周知，四大文明古國是古印度，古埃及，古巴比倫，中國，羅馬和希臘則被排除在外，原因何在？大概是因為這兩個文明崇尚的自由、民主、平等則會肢解皇權至上、君主專制，最終，對天子的權利是極大的威脅。
縱觀歷史，越是淫暴的皇帝在位時間越短，時間和精力都花在男女之事上去了，哪裡還有心思治理國家。時間久了，百姓自然會怨聲載道，自己的子民都不擁護君主了，那肯定是要涼涼的。到了隋唐時期，李世民為了安撫民心，登基之後，便從後宮放出了三千餘人，究竟是誰把那麼多女人弄進後宮的？難道是昏君楊廣？肯定不是，這個人是他的老子李淵。
唐？李暇的《擬古東飛伯勞歌》裡就曾說過：“誰家女兒抱香枕，開衾滅燭願侍寢。”所以，不難看出，天下的女子，只要皇帝喜歡，都將淪落為高階的“皇家妓女”，變成為皇帝服務的性奴。並且，在春秋季節，唐玄宗則令命令後宮女子們在門前栽花，玄宗追隨著一隻蝴蝶走，蝴蝶落在誰的門前，當晚便宿在該處，稱此法為“蝶幸”。
由於，進御的女子太多，玄宗難以一一記住她們的姓名和相貌，於是，便又發明了一則風流辦法。他將已進御的宮女臂上，打上“風月常新”之印，再漬以桂紅膏，使印記牢固，經水洗不褪色。之後，自楊貴妃入宮，奪得皇帝的獨寵後，銼角媒人、蝴蝶和“風月常新”印都派不上用場，後宮女子只得在七夕向牛郎織女訴幽情。
唐敬宗發明了一種風流箭，用意也是決定侍寢之事。用竹皮做弓，紙做箭，紙中間密貯龍麝末香。宮嬪聚在一起，敬宗搭箭一射，中箭者濃香觸體，了無痛楚。後來，宮中則流傳著“風流箭中人人願”的話語。
其實，在漢朝末期，大臣們的還沒有被專制體制完全侵蝕，敢於上書勸誡皇帝的人也不少。公元一百三四十年，周舉上奏，建議將後宮中沒有侍奉過皇帝的妃嬪放出去，減少開支。公元一百六十五年，劉瑜也上書，對這種後宮妃嬪眾多，引起民憤的行為作出勸誡，第二年，荀爽又上書提及此事。後來，一個叫做陳蕃的重臣也上書談及這個問題。
那麼多大臣的上書，皇帝也不能繼續裝昏，坐視不理，充耳不聞，為了滿足一己私慾，不理會眾大臣的諫言。最終，在輿論的壓力之下，漢桓帝下旨，放出來五百多個宮女。其實，這些大臣建議放出宮的宮女都有一個共同之處，那就是沒有被皇帝寵幸過的女人——後宮女人多到無力寵幸，這些皇帝老兒的西門慶美夢著實做得不錯呀。