在許多人眼中，皇帝擁有著生殺予奪的權利，天下之物予取予求，簡直舒服到了極點，特別是後宮中，更是雲集了世間絕色，讓無數人眼饞。然而，並不是每個帝王都能如此任性，他們有時候也無法選擇自己心愛的女人，這也是許多皇帝們不喜歡明媒正娶的皇后妃嬪，導致夫妻之間關係冷淡的原因。

大宋王朝承繼盛唐制度，在選後方面也多有借鑑。北宋的后妃，是非常注重出身的，普通老百姓家的女子想要成為妃子，都難上加難，更不要說皇后了。不過，這一制度也有發展的過程。趙匡胤和趙光義兩位帝王戎馬一生，屬於打江山的帝王，因此，他們的皇后，都是建國之前就迎娶了的，沒那麼多講究。到了宋真宗時，就開始實行嚴格的選後制度，不過他還算運氣好，寵愛的妃子劉娥，在嫡妻死後，登上了皇后寶座，並且攝政十多年，成為執政能力堪與武則天並列的一代賢后。

不過，也正因為有強勢的劉娥在，繼位的宋仁宗就沒有那麼好運了，多次與自己看上的女人擦肩而過。宋仁宗趙禎12歲即位，年齡尚小，所以由劉娥臨朝稱制，協助仁宗處理朝政。母子兩人起初關係融洽，不過因為選後的問題，兩人產生了嫌隙。

趙禎長大之後，有段時間迷上了一位女子，此女姓王，不僅生得嫵媚動人，而且家中非常富有。少年情動的趙禎高興地將這件事告訴了劉娥，希望自己能夠迎娶王美人，並且立為皇后。然而，當劉娥把王氏叫過來，考察了一番後，連連搖頭，認為王氏“妖豔太甚，恐不利少主”。也就是說劉娥認為王氏長得太妖媚了，擔心年輕的宋仁宗無法自持，沉迷美色，於是不顧趙禎的反對，拒絕了這門婚事。

不過，劉娥棒打鴛鴦還不算，在不久後，她居然將王氏許配給了劉從德，此人來頭不一般，是劉娥入宮前的丈夫龔美另娶後生的兒子。由於劉娥照顧，劉從德有享不盡的榮華，生活奢靡，是個十足的無能之輩，結果卻白白撿了個嬌滴滴的大美人，簡直讓人咬碎了牙。趙禎得知此事後，極為不滿，卻只能忍氣吞聲，不敢反抗劉娥。不過，趙禎的苦日子還沒結束。

北宋天聖二年，14歲的趙禎到了冊立皇后的年齡。劉娥命令大臣為皇帝選後，眾多姿色才德都是上乘的女子入選。經過層層把關，有兩位美人脫穎而出，她們一個姓郭，一個姓張。無論是容貌、品德和家世，她們都旗鼓相當。郭氏出自代北望族，祖父官至節度使，曾是一方豪強。而張美人的曾祖是開國元勳張美，家世同樣不可小覷。

怎麼選擇，大臣犯了難，還得太后劉娥和皇帝仁宗定奪。郭氏性格活潑，明媚動人，按理說有王美人在前，趙禎應該喜歡她才是，結果這一次，趙禎卻看上了溫雅賢淑的張氏。只不過，這事還不是他能說了算的。很不幸的是，劉娥對落落大方的郭氏非常滿意，她又一次不顧仁宗的反對，冊立郭氏為皇后。結果，她的這一做法，釀成了郭氏的悲劇。

對於郭氏這個由劉娥強行塞到自己後宮的女人，宋仁宗從一開始就不感興趣，甚至有點反感，所以他對郭氏一直很冷淡。後來，郭氏仗著有太后撐腰，欺負那些宋仁宗寵愛的妃子，在一次與妃子的衝突中，郭皇后失手打到了仁宗的脖子。這可不得了，仁宗盛怒之下，準備廢掉郭氏，雖然有群臣勸諫，他卻得到了宰相呂夷簡的支援，最終得償所願，廢掉了郭氏。

仁宗將郭氏安排到道觀出家，並且為她賜名為“清悟”，有要她悔改之意。結果，沒過多久，郭皇后就不明不白死在了道觀中，年僅23歲。仁宗想要追究責任，卻無從查起，最終不了了之。這位史上著名的仁義之君，在婚姻大事上，可謂是吃盡了苦頭，簡直讓人啼笑皆非。