明末清初，四川存在過一個短暫的王朝，即張獻忠建立的大西國，也稱作大西政權。張獻忠小時候家裡很窮，吃了上頓沒下頓，十幾歲就跟著父親跑江湖，以販賣紅棗為生。當時天下已經出現了動盪，加之天災頻發，生意很難做，靠著魁梧的身體優勢，張獻忠透過衙門的面試，當上了一個捕快。

捕快也沒有那麼好做，俸祿較低且有很大的危險性，張獻忠一氣之下跑去參軍。他從小就不是個省油的燈，經常惹是生非，沒多久就觸犯了軍規，按律當斬，幸好將領陳洪範宅心仁厚，免除了他的死罪，只是打了他一頓，之後將他趕走了。

落魄不堪的張獻忠，聽說王嘉胤在米脂領著一幫人起義，走投無路的他心一橫，自稱為八大王，並投靠了王嘉胤。你還別說，張獻忠幹其他事情不行，打仗倒是挺勇猛，而且還能提出一些不錯的計謀，很快就打出了名堂。

正當他備受器重時，老大王嘉胤卻戰死了，他就帶著手下投靠了高迎祥，後因與李自成意見不同，產生了矛盾，決定自己單幹。在此期間，張獻忠曾接受過朝廷的招安，但這只是他的權宜之計，並不是真心實意的，沒多久就與朝廷鬧掰了，率領號稱60萬大軍佔領了四川，建立了大西國，在部下的擁立下登基稱帝。

清軍入關後，曾對張獻忠進行勸降，許以高官厚祿，但都被他果斷拒絕了，誓死與清兵作戰到底。兩年後，將軍將領嶽樂、豪格，率軍圍攻四川，張獻忠身先士卒，想擊退敵軍的進攻，卻由於敵眾我寡，最終死於清軍的箭下，大西政權也隨之滅亡。

在清朝編寫的《明史》當中，說張獻忠嗜殺成性，簡直就是個大魔頭，還留下了一塊“七殺碑”，上面的內容為：“天生萬物與人，人無一物與天，殺殺殺殺殺殺殺。”究竟這塊碑是不是真的，張獻忠是否殺人如麻，專家們也有不同的意見。

張獻忠做皇帝期間，留下了兩件趣事，第一件是摔皇冠。登基稱帝的那天，坐在龍椅上的張獻忠，感覺頭上的皇冠不舒服，直接拽下來狠狠地摔在地上，把皇冠摔得稀碎，上面的珠寶散落一地，手下都瞭解他的脾氣，沒人敢勸阻。隨後，他又讓侍衛把以前的草帽拿來，笑著對大臣說：“與皇冠相比，還是我的破草帽戴著舒服。”

第二件事就是敲竹槓，張獻忠剛來到四川，當地的豪紳惡霸及富裕人家，紛紛把金銀珠寶藏在竹槓內，並準備把竹槓運走，結果被士兵發現，趕緊稟報給張獻忠。張獻忠大怒，命人對竹槓進行敲打，根據其聲音判斷裡面是否藏著金銀，敲竹槓逐漸成了諺語，現代人也經常聽到。