吳三桂或長波是中國的一位軍事將領，吳三桂出生於高郵，他的祖籍是高郵，他家世世代代都是明代的將領。帶著這種特殊的裙帶關係，在10年內吳三桂他開始了政治生涯，即1631年，他晉升為正式將領。作為一名高階軍事將領。吳三桂的父親和叔叔日復一日地在戰場上戰鬥。

在此影響下，吳早年受到戰爭的塑造和磨練，開始關注戰爭的變化和現狀。在他早年的時候，吳三桂受到儒家等教育。正是儒家的基本教育造就了吳三桂計程車大夫風貌和“足智多謀”的思維方式。

1632年，明朝將遼東軍隊調往山東，目的是安撫孔有德。當時年僅21歲的吳三桂是一名游擊隊將領，他和父親並肩作戰。1634年，吳三桂升為副將，9月晉升為正式將領。1638年9月，吳再次擔任副總司令。1639年初，隨著遼東局勢的日益緊張，明朝將軍調任。洪洪磊任命吳三桂為訓練總司令。

在他年輕的時候，吳三桂不僅是一位英勇的將軍，而且還是一名天生的指揮官。吳在寧遠當了全軍將領後，就把當地軍隊訓練成了遼東所有城鎮中最強大的一支。當時，寧遠鎮共駐軍2萬人。為了增強軍隊的戰鬥力，吳選派了一千名將組成先鋒隊，不怕犧牲。先鋒隊是由吳自己訓練指揮的，基本上是武三桂的一千人保鏢。他們冒著生命危險，隨時響應吳的召喚，生死存亡。他們是寧遠兩萬軍隊的核心。正是這種特殊的形成和訓練，為吳三桂今後的軍事成就奠定了基礎。

1640年5月18日，吳三貴在興山與清軍第一次交鋒。1641年4月25日，宋金戰役爆發，明軍開始進攻。吳三桂親自帶隊，打死了十個敵人，打敗了清軍的進攻。戰役結束後，吳三桂在將領中的貢獻居第一位。

到1642年2月，明朝在山海關關口以外的8個重要城市中，有4座被滿族軍隊佔領。吳三桂駐守的寧遠，成為北京對抗滿族軍隊的最後一道防線。皇太極一再試圖說服吳三桂投降，但沒有結果。吳三桂一直沒有站在清朝一邊，直到明朝的防禦能力大大削弱，其政治體制被叛軍摧毀後，吳三桂才站在清朝一邊。

在李自成創立大順王朝，1644年初，農民反叛者的首領李自成從西安市他最後一次向東北進攻首都北京。崇禎皇帝最後決定放棄寧遠，號召吳三桂回到北京，保衛反抗軍。1644年4月25日，北京淪陷，當時吳三桂指揮著中國北方明朝時期最大的一支戰鬥部隊。吳三桂和他四萬人的軍隊正在前往北京的路上。他們得到了皇帝自殺的訊息。明朝滅亡後，吳三桂和他的軍隊成為決定中國命運的重要軍事力量。多爾滾和李自成試圖得到吳三桂的支援。李自成採取了一系列措施來確保他的投降，授予他金銀，公爵身份，最重要的是抓住了吳的父親。吳象，並命令後者寫一封信，勸說吳三桂宣誓效忠李。起初，吳三桂打算向李自成投降。但是當他聽說李自成軍隊的掠奪性行為和他父親的惡劣處境時，他改變了計劃。相反，他殺死了李的特使。為了挽救家人的生命，他寫信給父親，斥責他的不忠，並聲稱與他父親斷絕了關係。此外，他還派了幾位將軍假裝效忠李。但他知道，光靠自己的力量是不足以與李自成主軍作戰的。他寫信給多爾滾在明朝和滿族分別統治南方和北方的條件下，主張恢復明朝的軍事支援。多爾滾認為這是一個機會，多爾滾他在答覆中明確表示，滿族人會幫助吳三桂，但吳國必須屈從於清朝。吳一開始不接受。李自成派出兩支軍隊攻打關口，但吳在5月5日和5月10日輕易擊敗了他們。為了保住自己的職位，李決心摧毀吳國的軍隊。五月十八日，他親自率領六萬軍隊從北京進攻吳國。他二十一號到達，打敗了吳三桂。第二天，吳三桂寫信給多爾貢再次尋求幫助。多爾滾利用這個機會強迫吳三桂投降，而吳別無選擇，只能接受。

1644年4月22日，吳打開了中國長城在山口的城門，讓清軍進入中國本土，吳軍和清軍一起打敗了順軍。清朝擊敗了李的主力軍隊後，毫無對手地進軍北京，建立清朝。從此，吳三桂宣誓效忠清朝。

吳三桂向清朝投降，並獲得了平西王的稱號，但作為投降者，他非常焦慮，因為害怕被清朝懷疑的情緒總是縈繞在他的心頭。