由於最後秦國統一了六國，所以我們一直都認為秦國是春秋戰國時期最強大的國家，除此之外還有一個“亡秦必楚”的南方蠻子——楚國，很多諸侯國的光芒都被這兩個國家掩蓋了。但實際上，不論是秦國還是楚國，都是戰國時期的後起之秀，齊國才是真正長盛不衰的霸主。從公元前1044年姜子牙被分封到東夷之地開始，到公元前221年被秦國統一，享國823年。到底是什麼原因能讓齊國保持長盛不衰呢？
姜太公封地，開國明君
武王伐紂之後，周武王姬發已經無力再對殷商諸部繼續征討，在殷商京畿之地留下了殷六師防止商人叛變，並在舊都周邊分封了衛國等三個諸侯國鉗制紂王的兒子武庚。在確定基本穩定以後，姬發就班師回朝，回關中老家繼續種地去了。
除了分封了這三個兄弟，策劃這場戰爭的大軍師姜子牙也不能虧待了。其實姜子牙並不是像《封神演義》裡說的那樣，只是一個孤苦伶仃的小老頭。他其實是今天山西呂梁一代的大勢力頭領（可能是呂國貴族，也可能就是國君），有著相當的實力，在周人發展壯大的過程中加入了周朝的陣營，共謀大業。
但姜子牙的勢力太大了，又緊靠周人的核心區域，還是外姓人（姜姓、呂氏，炎帝之後，羌人勢力），能保證這一代的忠誠，但下一代就難說了，難保不會出現“挾天子以令諸侯”的情況發生。於是，姬發這幾個兄弟湊在一堆商量了下，確定了“尊王攘夷”的基本分封策略。同姓諸侯國佔據中原富庶之地，拱衛王室，外姓諸侯國遠派邊疆，開疆拓土。
於是，姜子牙就被分封到了最東邊，泰山丘陵周圍的東夷之地。雖然對於當時的周人來說這是東邊的邊疆之地，但這片領土還是相當富庶的。只是被東夷諸部佔領，和中原王朝的商王朝常常不對付，經常發生戰爭而已。
東夷諸地，拓展空間大
姜子牙也知道姬發的心思，但還是樂呵地接受這一塊“發展潛力巨大”的封地，帶著自己的部眾和部分呂國軍隊就來到了封地齊國的都城營丘（山東壽光，就是蔬菜大棚的那個壽光）。要知道這本來是東夷之一的萊夷的地盤，臥榻之側，豈容他人安睡？於是萊夷人建立的萊國就前來爭奪營丘。姜子牙何等雄才大略？哪怕這一點點的小戰爭，一邊打一邊談，萊夷就回到東邊繼續打魚曬網去了。
六年後，周武王病逝，託孤給了四弟周公旦和老五姬奭，但畢竟成王年幼，周公旦隨時可以取而代之。本來被分封到衛國鉗制商朝遺民的老三管叔鮮不樂意了，論資排輩，要取而代之也是自己這個三哥先來當這個周王啊，哪裡能輪到你老四老五。於是就聯合了同樣監督商朝遺民的另外兩個兄弟發動了“三監之亂”（也叫武庚之亂，但武庚更多是被挾反叛）。還打著商朝王子武庚的“反周復殷”的旗號，籠絡了一些商朝遺民的勢力和周公旦這邊開戰了。
但老四周公旦畢竟是用的周王朝的精銳之師周八師，兵力優勢遠遠大於老三的這幫烏合之眾。在進行了幾年的拉鋸戰之後還是平定了“三監之亂”，又進行了一次大規模的分封。這時候的周朝軍隊已經打到了冀魯豫邊界附近，來都來了，那就把原本和商紂王已經打的元氣大傷的東夷諸部又給收拾了一遍。
有了周朝主力部隊的掃蕩，東夷這邊被平定了大半，齊國的姜子牙可是壓力少了不少，頓時就樂開了花。由於齊國在這次平定三監之亂有功，周朝這邊又派老五召康公前來給了姜子牙“尚方寶劍”說：
“東至海， 西至河，南至穆陵，北至無棣，五侯九伯，實得徵之。”
意思就是，齊國獲得了征伐權，山東這片地盤你隨便打，只要你能打下來的都是你的。於是乎，姜子牙勵精圖治，養兵蓄銳，終於在萊夷的封鎖下，在東邊的渤海之濱打開了一個出海口。可別小看了這個出海口，這個出海口為齊國日後的霸業打下了堅實的基礎。
魚鹽之利，國富民強
姜太公在獲得出海口和一定的海岸線之後，就確定了齊國立國的基本國策：“大農、大工、大商謂之三寶。”也就是以農業為基礎，大力發展工商業，積極鼓勵工商業發展。
齊國地處山東半島，雖然有西邊有山東丘陵的阻隔，但整體上還是比較平坦的地形，沒有什麼天險要塞。北側的燕國、西邊的衛國、西南的魯國，全都是清一色的姬姓諸侯國。所以，齊國在最初除了對東邊的萊夷用兵之外，是不能以軍事立國的。否則軍事實力國強，威脅到了周邊的姬姓諸侯國，到頭來天下共誅之，落得武庚一樣的下場，倒黴的還是自己。
“膠鬲舉於魚鹽之中”，當年周文王就是把販賣魚和鹽的膠鬲當作內應舉薦給了紂王，在裡應外合之下滅掉了商朝。鹽在古代社會是一種相當重要的資源，直到80年代以前，我國的鹽還作為一種稀缺物資，憑票供應。甚至在一些偏遠地區，鹽還一度被當成貨幣使用。
齊國有了東側渤海的海岸線之後，就開始大力發展製鹽業。當時擁有海岸線的國家並不多，燕國和齊國是其中兩個比較大的國家，所以兩個國家都是有著鹽的開採權的。除了海鹽，內陸各個國家也都有著自己的鹽礦、鹽池等。
但是自姜尚立國開始，就有政府參與進來了製鹽售鹽的行列了中來。由於最開始齊國東夷人居多，立國不穩，所以姜子牙並沒有與民爭利，壟斷製鹽的權力。但是後來隨著齊國統治力量的強化，到了齊桓公時期，齊桓公聽取管仲的意見，實行食鹽官賣制度，將收購和售鹽的權力收歸國有。齊國首次實行了真正意義上的食鹽官營制度，財政就得到了一大筆的收入。
而且在收購鹽的權力收歸國有之後，鹽的質量也可以受到一定程度上的監管和改進。當時雖然有其他國家也在賣鹽，但齊國的鹽質量是最好的。“伐菹薪，煮沸水為鹽……十月始徵，至於正月，成鹽三萬六千鍾”。齊國的鹽粒又大又好，在各國都十分的暢銷（這時候主要做菜方式還是煮，鹽都是大顆粒 的粗鹽，並不需要做很細來進行炒菜），“糶之梁趙宋魏濮陽，彼盡饋食之也。”
逐漸的，齊國憑藉自己質量高於同行的鹽開始壟斷了市場，甚至還可以對一些沒有產鹽地的國家實施經濟制裁，齊國的“國際話語權”大大提高。（就相當今美國想要壟斷石油一樣，鹽在古代社會就相當於今天的石油）
貿易戰擊敗魯國，不戰而屈人之兵
除了魚鹽之利，齊國因為地處山東丘陵地區，特別適合桑蠶業的發展，並在桑蠶業的基礎上大力發展紡織業（當時中國還沒有棉花），絲織業也是一項非常重要的工業支柱。鄰國的魯國也有有一定的絲織業基礎，並且國力也相當夠看，是齊國稱霸山東半島的巨大阻礙。於是管仲就打起了和魯國的貿易戰，企圖在經濟上搞垮魯國。
當時的魯國盛產一種叫做“魯縞”的絹布，質地細膩，顏色雪白，以薄聞名，所以很多國家的貴族王孫都十分喜歡用這種布來做衣服。管仲就讓齊國的大臣們全都改穿魯縞做的衣服，齊國的百姓一看朝廷大員都穿這種布，也都紛紛效仿，一時之間，魯縞供不應求，價格飆升。即便如此，齊國政府還高價收購魯縞。
這種風聲有意無意地就被傳播到了魯國去，魯國人一看織魯縞這麼掙錢，就把很多用來種糧食的地用來種植桑樹。並且由於織布人手不夠，大量的農民不再從事農業生產，直接跑去織布，反正織布換成的錢也足夠換糧食吃。反正當冤大頭的是齊國人，有便宜不佔白不佔。
一年之後，齊桓公又下令讓齊國人全都換成正常的衣服，不再穿魯縞，也切斷了和魯國的經濟往來，不再向進口魯縞。這一下子魯國人傻眼了，手頭積壓了大量的魯縞賣不出去不說，大片的田地荒蕪，改種的桑樹還沒長成，糧食都不夠吃了。於魯國經濟崩潰，饑荒爆發，屍橫遍野。魯國不得已，只好向身邊的齊國求助，臣服於齊國。
這次的不戰而屈人之兵，解決了齊國身邊最大的一個安全隱患，為齊國統一山東半島掃除了障礙。雖然齊國直到最後還是出於道義沒有滅掉魯國，但魯國已經是齊國不折不扣的附屬國了（身為國中之國的魯國最後被楚國滅掉）。
齊國坐擁魚鹽之利，擊敗了在山東半島最大的敵人魯國。又掌握了紡織業的壟斷地位，國家的經濟實力大大提升。而百姓也從各種工商業活動之中獲得了不菲的收入，民強國富。
所謂“倉廩足而知禮儀”，齊國的文化產業也隨之大力發展，學習風氣十分濃厚，形成了以稷下學宮為中心的政府智庫，為齊國提供了大量的人才，其他諸侯國的人才們也都慕名而來，齊國的實力也達到了前所未有的地位。
結語：
經濟實力是文化和軍事實力強大的基礎，經濟強大了，就有足夠的糧草和錢財招兵買馬。雖然齊國沒有山川之險要，但也憑著其強大的經濟實力征服了周邊諸國，成為了可以和秦國東西雙雄並立，並稱東西二帝的東方霸主。