在瞭解中國歷史和外國曆史的過程中，經常會遇到朝代、帝國、王國這幾個字眼，這是三個完全不同的名詞，也是三個完全不同的概念，很多讀者或許根本就分不清。如果不能準確區分朝代、帝國、王國這三個概念，很有可能會對歷史造成很多誤解。

現在小編就來詳細介紹朝代、帝國、王國三個概念。

首先是朝代。一個國家的歷史可以有很多個朝代，中國歷史有很多朝代、越南歷史有很多朝代、印度歷史有很多朝代、英國曆史有很多朝代，等等。朝代的定義是：建立國號的開國君主世代相傳的整個統治時期。

先說中國歷史，無論是大一統時期，還是大分裂時期，只要是建立了國號，都可以稱為“朝代”，朝代的另一個稱呼是“王朝”。後世常說的夏商周、秦漢晉、唐宋元明清，這些都是正兒八經的朝代，讀者們都很熟悉。

大分裂時期，比如三國時期曹魏、蜀漢、東吳等，南北朝時期北魏、東魏、西魏、北齊、北周、劉宋、南齊、南梁、南陳，這些也是朝代。即使是規模很小，比如明朝末年李自成建立的大西、清朝末年洪秀全建立的太平天國，如果按照朝代的定義，也屬於朝代。

另外有個特殊情況，就是春秋戰國時期的諸侯國。雖然諸侯國各自為政，但都是尊周天子為天下共主，此時的朝代就是周朝，所以諸侯國儘管都有國號，但都不是朝代。

再說外國曆史，外國曆史稱呼朝代的時候總是“某某王朝”，比如朝鮮高麗王朝、法國波旁王朝、俄羅斯羅曼諾夫王朝、英國都鐸王朝等，正如介紹朝代的時候所說，朝代實際上可以叫王朝，所以外國曆史的一個王朝，就是一個朝代。雖然中國總是稱呼朝代為“某某朝”，實際上中國朝代也是可以稱呼“某某王朝”，比如唐王朝、明王朝等，但為了簡稱只會說唐朝、明朝等。

跟中國歷史不同的是，外國朝代有時候會統治多個國家，特別在歐洲，而且中國改朝換代意味著這個帝王家族被另一個帝王家族取代，但外國改朝換代未必改變帝王家族，被這點與中國有本質不同。

然後是帝國。帝國有三個定義，第一：狹義上的帝國指國家元首是皇帝的國家，第二：廣義上的帝國指國力強大到一定程度、疆域遼闊到一定程度的國家（國家元首不一定是皇帝），第三：國號帶“帝國”二字的國家。

按照帝國的狹義定義，中國歷史上所有朝代都可以稱呼為帝國，秦帝國、漢帝國、唐帝國、明帝國、清帝國等，外國曆史上的俄羅斯帝國、德意志帝國、奧匈帝國等。按照帝國的廣義定義，中國歷史上的大一統朝代基本都是帝國，外國曆史上的亞歷山大帝國、阿拉伯帝國、波斯帝國、大英帝國、西班牙帝國（西班牙是世界歷史第一個日不落帝國，英國是第二個日不落帝國）、葡萄牙帝國、俄羅斯帝國，等等。

至於國號帶“帝國”二字的國家就比較少見了，歷史上比較著名的有袁世凱建立的中華帝國、俄羅斯帝國、奧斯曼帝國、大韓帝國、日本帝國，等等。

最後是王國。王國的定義跟帝國同理，區別就是國家元首是國王而不是皇帝。在中國歷史，幾乎不存在王國，都是朝代或者帝國。在外國曆史，王國就比較多見了，尤其是歐洲、非洲、中東等地區，大部分都是王國，只有少部分是帝國。

在古代，大部分王國都是狹義王國或者廣義王國，比如英格蘭王國、法蘭克王國、普魯士王國、在現代，王國基本都是國號帶“王國”二字的國家，比如：大不列顛及北愛爾蘭聯合王國（即英國）、尼德蘭王國（即荷蘭）、西班牙王國、泰王國（即泰國）、沙烏地阿拉伯王國，等等。