在魏忠賢橫行朝廷之時，他能夠清醒認識大明王朝的憂患不僅來自內部，更多的壓力則是源自東北女真族的後金政權，也就是後來的大清。魏忠賢一直力主對後金用兵，所以明朝在遼東戰場上一直採取主動進攻戰略，以此準備拖垮後金。

在戰爭的前期，魏忠賢很明確山海關以外的戰場關乎北京城的安全問題，所以積極採用孫承宗的戰術，在山海關外面進行決戰。到了戰爭後期，魏忠賢很欣賞袁崇煥，並給予了大力的支援，所以袁崇煥有過幾次大捷，炸傷努爾哈赤，重創皇太極，將後金的前進步伐牢牢控制山海關之外。

其實魏忠賢政治眼光毒辣之外，在朝廷的經營方面也是頗下功夫。俗話說的好，三軍未動糧草先行，魏忠賢最得意的業績還屬徵稅。在明朝的中後期資本主義萌芽在中國誕生，魏忠賢把目光也投向了這裡，他力推向工商業和手工業徵收賦稅、比如工商稅和海稅等。魏忠賢對於普通百姓則是少徵稅，在有些省份遭遇自然災害的時候還主動減免賦稅，在和平時就把這些收稅的錢用於救災，戰爭期間就把這些錢全部轉為軍備糧草大力支援遼東戰場。就連袁崇煥都說，此乃豪傑大人物。

不過一向看不慣魏忠賢的東林黨人，就不這麼看好魏忠賢，經常跟魏忠賢唱反調。他們基於政派的關係就開始結黨與魏忠賢開始對抗。他們一派常常和魏忠賢在朝堂之上起爭執，非要把一個事情說的清清楚楚，魏忠賢有些瞧不起這些書生，認為過於迂腐不懂得變通，不能適應當時朝政。崇禎皇帝后來想親政，也有些看魏忠賢不順眼，就藉著東林黨人除掉了魏忠賢。

在魏忠賢死後，東林黨人重新掌握了朝政的主動權，開始廢除魏忠賢制定的一些有利政策，比如在東南沿海富庶之地徵收稅錢，這樣就斷絕了朝廷的經濟收入，又積極主張對大清議和相處，導致東北女真軍事再起，對於國內的農民起義更是束手無策，真的是應了魏忠賢死的時候那番話。崇禎皇帝再怎麼英明，依靠這麼一群人去治理天下，必定加速滅亡。

這些東林黨人天天花天酒地，在崇禎皇帝面前則保持清廉造型，讓崇禎皇帝感動不已。以至於後期被這些大臣矇蔽，先後把孫承宗撤職和袁崇煥殺害，導致大清步步緊逼，最後自取滅亡。而這群東林黨人並未誓死追隨崇禎皇帝在煤山自盡，而是披頭散髮整齊的跪在京城門外，迎接大清八旗子弟入主中原。