古早社會等級之間的分層極為嚴格，想要跨越橫亙在人與人之間的那道鴻溝是極為不容易的，讀書成為了最簡單的一條路。於是許多寒門學子徹夜苦讀，十年寒窗，就是為了能夠在最後的科舉考試之中取得個不錯的名次，進入官場再幸運地得到伯樂的賞識，從而披荊斬棘，重新書寫自己的人生，只是多數時候的大部分人都沒有這樣的運氣和魄力。

明朝末年，各地勢力紛紛雄起想要趁亂從中分得一杯羹，當時住在崑山的徐家是遠近聞名的大善人，不僅接濟鄉里、還施藥修路，尤其是在天下大亂的時刻，他沒有隻保全自己，而是竭盡自己所能幫助鄉里的百姓們脫離困難，於是那些劫匪強盜雖然燒殺搶掠，但是卻從未打過徐家的主意。後來清軍入關，由他們接管了國家大權的管理，天下局勢也因此得到了進一步的穩定，徐家的生活也恢復了往日的平靜。

徐家有三個兒子名聲個個勤學苦讀，未來的前途肯定是一片光明。當時屬於書香門第的王家也是其中一個，教出來的王氏不像尋常女子胸無點墨，反而十分精通八股文的精髓，甚至還能夠根據每個人不同的文風去判斷他日後的仕途。在她與徐家老大成婚之後，也算是一對佳人。閒來無事的王氏將丈夫的文章拿來閱讀，之後卻眉頭緊皺，對丈夫說，你的行文思路很好，但是文章的脈絡不夠清晰，用詞也不夠準確，這些都不是夫君的錯，而是老師的過失，妾身為您指導一二日後必然會有所進步。

修改之後老大將自己的文章又給好友品讀，得到的評價皆是，你的文筆見長，幾日不見進步如此明顯等等。老二、老三也希望嫂嫂能夠對自己的文章指點一二，讓他們再上一個檔次。王氏一一應下盡力對他們的文章進行十分細緻的輔導，幾個月之後，其中最小的老三進步最大，領先兩位哥哥踏入更高一層，更是在當年的鄉試之中脫穎而出，後來摘得探花之位。徐父自然十分開心，想要將匾額掛在府裡最顯眼的地方，光耀門閥，但是卻被在一旁的王氏阻止了。

她說，這匾額不能夠放在正中間，因為他大哥、二哥將來會摘得狀元、榜眼，此話一出自然招來大家的嘲笑，畢竟一家能夠培養出一個人才已是不易，怎麼可能一次出現三個呢？出乎意料的是第二年老二就摘得榜眼，只是與弟弟不同，老大隻是個小秀才，似乎跟兩個弟弟相比差了一大截。但是王氏安慰夫君，夫君不必喪氣，你只要堅持努力，未來必可謀取功名。果然三年之後老大如願摘得狀元之名。似乎這麼看來家中兒子都有了功名，徐父也可以放心下來，開始享受自己的養老生活了，但是他心頭還壓著一塊大石頭，那便是女兒日後的婚事。

他希望女兒未來可以有一個不錯的歸宿，也就是希望她嫁給二甲的第一名，後來他們將全鎮未婚適齡的讀書人招來徐家，在一旁的王氏在其中挑出了一個人成為自己的妹夫。由於對方家中貧寒，徐家將其招來入贅，而後經過王氏的指導，這位女婿也在後來取得了傳臚的好成績。