古代皇帝人人羨慕，但是翻看史書，皇帝的壽命卻遠遠小於普通人，不少帝王都被權臣謀害，甚至年紀很小的時候就丟了命，要說最亂的時代，還得說南北朝，南北朝時期皇帝只是個擺設，權臣操縱朝政，肆意屠殺皇族，朝政一片黑暗。

其中北周宇文護尤為殘忍，手握大權之後，短短4年時間就殺掉了多個皇帝，這種“傲人戰績”至今無人打破，宇文護就有有多大的野心與能力，為什麼能輕易對皇帝下手？

南北朝時期宇文家族崛起，鮮卑後裔宇文泰是當時傑出的軍事家、改革家，同樣也是北周的實際創立者，宇文護則是宇文泰的侄子，北魏末年，宇文泰發動起義，北魏孝武帝冊封宇文泰為大丞相，同年年底宇文泰弒君篡位，建立西魏政權，此後宇文泰控制西魏長達20多年，掌權期間，勢力一步步做大。

宇文泰之所有如此順利，離不開宇文護的幫助，起義期間宇文護四處征戰，獲封大將軍，此後備受重用，宇文泰臨死之前考慮到兒子年幼，因此就把軍政大權暫交給侄子宇文護接管。

當然帝位還是傳給了兒子宇文覺，宇文覺只有15歲，對於政事一竅不通，宇文護自認能力出眾，逼迫宇文覺讓位給自己，此後改國號為周，宇文覺退位之後，被封為宋國公，雖然名義上還享受著皇族待遇，實際上與囚徒沒有什麼兩樣，對於宇文護來說，宇文覺就是自己手中的一枚棋子，最初因為擁戴有功，強迫宇文覺封自己為大司馬，總攬全國大事，北周實際上只在宇文護一人掌控之下。

為了防止前朝臣子作亂，宇文護獨攬大權，不允許任何人與皇帝有來往，後來還是不放心，乾脆派人毒死了宇文覺，解決了隱患之後，宇文護又扶持了一個傀儡皇帝拓跋廓，拓跋廓在位不到兩年的時間又被殺了，死時年齡只有21歲。

宇文護專權10多年，行事囂張跋扈，凡是不聽他命令的人，勢必會遭到迫害，幾次事件過後，宇文護的所作所為激起了大臣們的不滿，一些資歷夠老的大臣們，十分看不慣宇文護的所作所為，大臣趙貴曾找來獨孤信一起密謀造反，不過獨孤信婉言拒絕，沒過多久事情敗露，宇文護十分憤怒，威逼獨孤信自盡，又用殘忍手段殺死趙貴。

獨孤信位極人臣，是朝廷重要依仗，現如今僅僅是不滿宇文護獨斷專權就被殘忍處死，訊息傳出去之後，朝廷內外一片譁然，坐在高位上的皇帝戰戰兢兢，對此驚恐驚恐不已沒有任何辦法，皇帝也怕自己會遭到毒手，在一些親信的幫助下，開始密謀要除掉宇文護這個隱患。

然而計劃還沒有實行，宇文護就得到了風聲，乾脆直接動手殺了皇帝，史書記載：“護遣大司馬逼帝遜位。遂幽於舊邸，月餘日，以弒崩。時年十六。”，宇文覺僅僅在位不到9個月，不到16歲的年紀就被人除掉了，間接創造了一個記錄，成了在位時間最短的開國皇帝。

宇文護得逞之後，開始扶持新皇帝，此人就是宇文泰的庶子宇文毓，史稱明帝，宇文毓在位的時候，不敢得罪宇文護，立馬加封宇文護為太師，實際統治大權還是在宇文護手中，除了宇文護以外，他的幾個兒子都因為老爹專權加官進爵，許多人知道宇文護得勢，紛紛前來投奔，一時間朝中大部分人都是其黨羽。

明帝雖然被扶持上位，沒有任何實際權力，但是不甘心做一個任人擺佈的傀儡，一有機會就想親自執政，多次透露要把權力交出來，宇文護知道宇文毓不像之前那樣好控制，內心很是憂慮，思考良久之後還是決定殺了他。

公元560年，宇文護再次授意手下投毒，歷史記載“護乃密令安因進食於帝，加以毒藥。”，明帝被毒死，說起明帝要比上個皇帝幸運些，在位時間“足足”四年，然而被害的時候僅有26歲，宇文護專權期間，濫殺無辜，四年時間內就換了三個皇帝，堪稱最瘋狂的臣子。

想來明帝並不甘心，臨死之前曾經找來弟弟，也就是後來的武帝宇文邕，見到了前面幾位皇帝的慘狀，也知道這一切都是宇文護在背後使壞，因此上位之後對於宇文護的命令言聽計從，十足的軟弱皇帝，不過正因如此他才躲過了一劫，雖然武帝看似柔弱不堪，但是一直在培養親信勢力，耐心等待時機成熟，直到12年以後，終於讓他等到了機會。

武帝聯合弟弟在宇文護入宮的時候，趁機將其殺死，隨後以雷霆手段清楚宇文護在朝中的勢力，就這樣獨斷專權的宇文護終於遭到了報應，滿門皆被抄斬，實在是咎由自取。