朱元璋建立大明王朝後，為了鞏固其統治，監視百官，於洪武十五年（1382年），秘密建立了一個極富神秘色彩的機構—錦衣衛，開始時的錦衣衛屬於地下組織，其初始職能為三：其一，典詔獄；其二，守衛值宿；其三，偵察與逮捕。後來隨著賦予錦衣衛的權力越來越大，這一機構也開始浮出水面，併成為一個人人談虎色變的恐怖組織，進入錦衣衛的人選除了精明能幹外，還要武功高強，因此不是一般人能進去的。

錦衣衛電視劇照

朱元璋開始成立錦衣衛的目的就是為了監視那些威脅到自己統治的大臣，然後將其除去，後來錦衣衛的職能越來越多、權力也越來越大，到明世宗嘉靖時期，錦衣衛的權力達到高峰，有點到了無法無天的地步了，上至朝廷大臣，下至黎民百姓，無不談之色變，即便是這樣，錦衣衛也只是明朝皇室的附庸品而已，隨著皇室的倒閉而消失，崇禎十七年（1644年），李自成攻破北京，崇禎帝上吊自殺，整整20萬的錦衣衛也在一夜之間消失的無影無蹤，他們都去哪裡了？

根據史書記載，這些顯赫一時的錦衣衛一部分跟隨明朝的殘餘勢力逃到了緬甸，一部分消失於市井之中，回家種地去了，大部分來不及逃走的都歸降了滿清政府，也就是說，錦衣衛這個機構在滿清入關時仍大部分存在，只是由於其特殊地位和職能，而被滿清政府所利用了，搖身一變，換了個名字而已—鑾儀衛，我們都知道，滿清政府除了能征善戰外，對管理國家並不在行，但江山打下來了，就得管理，為了更好的適應形勢，只得套用前朝的一些做法，但為了區別於前者，只得換個叫法罷了，除了沿用前明的各種官職外，錦衣衛也被他們引用過來了。

順治元年（1644年），福臨入關後就將明朝歸降的錦衣衛經過整編後改稱鑾儀衛，繼續行駛以前的職權，這些錦衣衛只不過換了個主子而已，鑾儀衛的工作性質和明朝時期的錦衣衛別無二致，從字面意思上來講，鑾儀就是皇家鑾駕依仗之意，也就是直接負責帝后安全的機構，鑾儀衛同樣也不是一般人能幹的，比如乾隆時期的大貪官和珅一開始便是乾隆身邊的鑾駕隨從，和珅也正是因為這個職務和乾隆接近的機會比較多而一步步高昇的。

清朝時期，鑾儀衛的級別很高，掌管鑾儀衛的最高官員屬於正一品，比明朝時期的品階還要高，直屬皇帝領導，在任何朝代，正一品都屬於最高級別的官員，可見清朝時期皇帝對鑾儀衛的重視，明朝時期的錦衣衛隨著改朝換代，換了個名字繼續承擔起錦衣衛的職能，換湯不換藥，其身份和地位絲毫沒受啥影響。

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