說起歷史上的打虎英雄，一般都會想到水滸傳裡的武二郎武松。武松在回清河縣的路上，不聽酒家勸阻，連喝十八碗酒，路過景陽岡時，精神恍惚，結果真遇到了一隻吊睛白額虎。猛虎見到武松，立刻撲來，說時遲，那時快，武松躲過猛虎的攻擊後，趁機抓住猛虎按在地上，一陣重拳之後，猛虎當場斃命。

不過武松打虎的時候由於自己身材魁梧高大，天生神力，重要的是年輕力壯，佔有一定的優勢。歷史上還有一個年愈60的和尚，在花甲的年紀遇到一隻猛虎，猛虎發現他後，徑直衝來，和尚急忙凌空一跳，躲過了猛虎的一擊，猛虎落下後剛要回身在撲，和尚舉起禪杖向猛虎打去，頃刻間，猛虎腦漿迸裂，一命嗚呼，這個和尚就是元末陳友諒軍中的名將張定邊。

張定邊是元末起義軍陳友諒的結拜兄弟，人稱元末第一猛將，論其勇猛彪悍，天下無人能出其右。提起元末的名將，最讓人熟知的是驍勇善戰的先鋒常遇春，百戰百勝的大將徐達和掃蕩殘元的藍玉等人，而張定邊雖然多智勇猛，但由於誓死效忠陳友諒，才能得不到充分的發揮，所以名聲遠遠不及明朝的開國將領們。

張定邊出身漁家，知天文識地理，習兵法，練武功，精拳藝，可謂是一個全面型人才，結識陳友諒後，就與陳友諒結為兄弟，隨後在元末起義中，為陳友諒的崛起立下了赫赫戰功。陳友諒殺掉主子徐壽輝，登基稱帝后，開始志得意滿，狂妄自大起來，聽不下身邊人的逆耳忠言。

江東橋之戰，朱元璋採用劉基之計，讓陳友諒的好友康茂才詐降，引誘陳友諒前來偷襲朱元璋。陳友諒得到康茂才的信後，大為驚喜，此刻只有張定邊一眼看出其中的詭計，認為康茂才是偽降，極力阻擾陳友諒前往。陳友諒不聽，結果大軍到達江東橋後，發現約定的木橋變成了石橋，當他們棄船上岸後，一聲火炮響起，明軍箭如雨下，陳友諒軍死者無數，在丟失數百艘戰船後，陳友諒坐一小舟慘敗逃回。

1363年，陳友諒為一舉挫敗朱元璋，製造了數百艘高大的戰船，集合六十萬大軍，進攻朱元璋的南昌，張定邊再三勸諫，認為當務之急應該安民息兵，整頓軍防，伺機而戰。陳友諒不納其言，決意與朱元璋一決雌雄。

張定邊見陳友諒主意已定，大戰不可避免，就為陳友諒獻上一計：派大軍圍攻南昌，留下一支精兵伺機而動，待朱元璋發舉國之兵來救援南昌時，遣精兵直搗朱元璋的老巢南京，如此朱元璋必然首尾不能相顧，如若其分兵兩處，必然會被逐個擊破。如果其不分兵救援，南京一破，必將軍心渙散，士無鬥志。

此計如果實施，明朝歷史或許將要改寫，然而張定邊的奇計再一次被陳友諒否決，就像諸葛亮否決魏延的走子午谷奇襲長安的計策一樣，不同的是諸葛亮算無遺策，雖無大勝，但能全身而退，陳友諒遠沒有諸葛亮之才，所以他就沒有那麼僥倖了。在朱元璋的侄子朱文正堅守南昌三個月後，朱元璋率所有精銳部隊共二十萬人前來決戰，兩軍戰於潘陽湖上。

此戰打的異常慘烈，期間，張定邊獨乘一舟一直殺到朱元璋主艦前，無人能擋，所向披靡，差點生擒朱元璋，結果在明軍將領的救護下，功敗垂成。不久天降大風，朱元璋火攻陳友諒，陳友諒大敗，混亂中被流失射死。

張定邊又於亂軍中奪回陳友諒屍體，聚合散兵奔回武昌立陳友諒之子陳理為帝，但大勢已去，陳理年幼無知隨後投降朱元璋。張定邊無奈之下自感擎天無力，而且士卒疲命相從，鬥志日趨消沉，於是勸慰士卒，解甲歸田。朱元璋對他多次招撫，希望他能為明帝國效力，但張定邊不願意做明軍降將，遂於洪武元年，改名換姓，削髮為僧，皈依佛門，最終壽終正寢，活了九十多歲，後世之人都贊他此舉英明，假若他投降了朱元璋，下場可能就不會這麼好了。