靖難之役，朱允炆在佔據優勢的情況下遭遇失敗，皇位被叔叔朱棣搶走，自己消失在南京城的大火中，至今下落不明。作為朱允炆的兩位鐵桿擁護者，齊泰和黃子澄雖然沒有什麼能力，尤其是黃子澄為了個人利益，舉薦李景隆擔任平叛指揮，結果成為靖難之役的轉折點。

但不能否認的是，齊泰和黃子澄對得起朱允炆，當南京城被攻破後，他們繼續組織軍隊抵抗燕軍，最後失敗被捕，以死明志。大規模抵抗基本消除後，接下來要做的就是追究罪責，那些忠於朱允炆，忠於大明朝廷的人，全都變成了亂臣賊子，以徐輝祖、方孝孺和鐵鉉3人為典型代表。

徐輝祖是徐達的大兒子，也是朱棣的大舅哥，兩人早年多次並肩作戰，曾經聯手打敗過蒙古將領阿魯帖木兒。但很遺憾的是，朱棣起兵造反，徐輝祖堅定地站在朱允炆一邊，並且好幾次在戰場上擊敗燕軍。如果不是朱允炆膽小如鼠，將徐輝祖調回南京城，他本可以在長江沿線協同平安等將領擊敗朱棣。

朱棣即位後，徐輝祖始終不願擁立新君，當朱棣逼迫他投降時，徐輝祖表示自己是開國功臣之後，可以免除死罪。朱棣勃然大怒，但也毫無辦法，看在岳父徐達和老婆徐皇后的面子上，沒有殺徐輝祖，而是革去他的爵位俸祿，軟禁在家。

也有史料表明，朱棣一直把徐輝祖關在監獄裡，並在永樂五年逼迫他自裁。但無論真實情況如何，徐輝祖的生命都在1407年走向終點，參考朱棣的年紀，他去世時應該不到50歲。朱棣是高明的政治家，打一個巴掌必然會給個甜棗，徐輝祖死後不久，他下詔讓侄子徐欽繼承魏國公爵位，徐家人感恩戴德。

比徐輝祖骨頭更硬的是一位文人，他就是大名鼎鼎的方孝孺，很多人都以為他是個老頭，其實方孝孺死的時候只有46歲。方孝孺相當於是朱允炆的老師，靖難之役期間，一直待在皇帝身邊出謀劃策，是強硬派的代表人物。

方孝孺學問很好，再加上人品端正，在天下讀書人中聲望極高，就連朱棣的軍師姚廣孝都曾經勸他，將來攻破南京城後，一定不能殺方孝孺。但是，朱棣入京後，多次逼迫方孝孺為自己起草即位詔書，結果都遭到拒絕。

朱棣是個殺人如麻的軍事將領，沒有什麼耐心，建文四年六月二十五日，也就是1402年7月25日，朱棣剛剛進入南京城2個星期，方孝孺慷慨赴死，他的弟弟方孝友一同被殺，哥哥方孝聞自盡，妻子帶著兩個兒子上吊，兩個女兒跳秦淮河溺死，可謂是滿門忠烈。

後來，明朝文人祝枝山杜撰了朱棣滅方孝孺十族的情節，可能是符合某部分人群的需求，因此得到大肆傳播，以至於朱棣被塑造成一個殘忍無比、殘害忠良的暴君。實際上，在這件事上，朱棣和方孝孺都沒有錯，朱棣是為了控制皇權，方孝孺是為了盡忠，兩人只是做了不同的選擇而已。

除了徐輝祖和方孝孺之外，骨頭最硬的人當屬明軍將領鐵鉉。靖難之役期間，鐵鉉曾經多次和朱棣正面交鋒，朱棣對他可謂是恨之入骨。後來，由於濟南城防太強大，朱棣聽從姚廣孝的建議，率軍繞過濟南直奔南京城。

等到朱棣順利奪取地位後，立即揮軍北上攻打濟南，城破之後，鐵鉉淪為俘虜，朝著朱棣破口大罵，寧死不屈，朱棣盛怒之下，派人將他押到南京凌遲處死。鐵鉉的親人受到牽連，下場十分悽慘，父母和兩個兒子被髮配充軍，淪為奴隸，妻子和女兒被賣到朝廷經營的風月場所，成為士兵們的玩物。

關於鐵鉉赴死的過程，有比較詳細的描述，說是鐵鉉始終不下跪，朱棣派人割掉他的耳朵塞進嘴裡，鐵鉉竟然高聲表示：“忠臣孝子的肉有什麼不好吃？”等到鐵鉉被凌遲處死後，朱棣命人把他的骨頭放進油鍋裡炸，然後讓太監用鐵棒夾著他的骨架，強迫其轉身跪拜。沒想到油鍋裡突然炸響，太監們被燙得原地亂蹦，鐵鉉的骨架自始至終沒有動。

當然，這段描述略顯誇張，應該是後人杜撰出來的故事，但也能從側面看出，鐵鉉正如他的名字一樣，是個鐵骨錚錚的漢子，面對朱棣這樣的亂臣賊子，寧死也不投降，這才是真正的大明忠臣，相比之下，李景隆之流實在無地自容。