呂布剛見到劉備的時候，非常恭敬，對劉備說：“咱們兩個都生長在邊境地區，我看見眾多英雄豪傑起來反對董卓，就想殺掉董卓響應你們。可我呂布殺了董卓之後，眾多將領非但不能接受我，還都要殺我，不知為何。”

布見備，甚敬之，謂備曰：“我與卿同邊地人也。布見關東起兵，欲誅董卓。布殺卓東出，關東諸將無安布者，皆欲殺布林。”請備於帳中坐婦黙上，令婦向拜，酌酒飲食，名備為弟。備見布語言無常，外然之而內不說。——《三國志·呂布傳》

後來劉備率領大軍進攻袁術，呂布趁機攻佔了下邳城，劉備回軍之後無處可去，只能暫時駐紮在小沛。而呂布自稱徐州刺史，奪了劉備的地盤。袁術聽說劉備被呂布反了之後，立刻派遣手下得力戰將紀靈率領三萬大軍進攻劉備，將小沛圍了個水洩不通，城中的劉備關羽張飛等人危在旦夕。沒有辦法，劉備只能向呂布求救。

呂布的手下都勸他不能救劉備，正好可以借袁術之手殺掉劉備。呂布卻不同意，呂布認為如果袁術滅了劉備，那麼自己也將在袁術的勢力包圍之內。於是呂布親自率領步兵1000，騎兵200前往救援，袁術的將領聽說呂布來救，嚇得也都不敢在攻城了。

只見呂布彎弓搭箭，一箭射出正中小枝，袁術的將領都被呂布的武力所震驚，一起高呼“將軍天威！”最後，迫於呂布的實力，袁術的將領只能撤兵，就這樣，呂布僅射一箭，就在三萬大軍中救了劉備關羽張飛三兄弟三條性命。

布令門候於營門中舉一隻戟，布言：諸君觀布射戟小支，一發中者諸君當解去，不中可留決□。布舉弓射戟，正中小支。諸將皆驚，言將軍天威也！明日復歡會，然後各罷。——《三國志·呂布傳》