本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第423篇
蕭賾因為猜忌接連誅殺荀伯玉和垣崇祖，嚇壞了不少人，尤其是出身世家的重臣，開始主動引退或低調做人。
比如，侍中、左光祿大夫、開府儀同三司王僧虔堅決辭讓開府儀同三司，並對侄子王儉道：“你在朝中擔當重任，即將成為三公，如果我再接受這一任命，便是一家出現兩個宰相，我實在怕得要死。”
永明元年（公元483年）七月二十二，歷經近一年，蕭賾終於接受了王僧虔的辭職，只加授特進。
王儉曾營建了一座橫樑跨度很大的書齋，稍微超過有關規定，王僧虔看到後很不高興，掉頭便走，王儉當天便將書齋拆毀。
當初，王弘與兄弟們一起聚會，任憑兒孫嬉鬧。王僧達跳下地來，裝扮成小老虎的模樣；王僧綽正襟危坐，用燭花做成一個鳳凰，王僧達把鳳凰搶過去打壞了，他無動於衷；王僧虔把十二個棋子累在一起，棋子既不倒落，也不用重累兩次。
目睹他們的舉動，王弘嘆息道：“僧達才華出眾，性情豪爽，應當說不比別人差，但我擔心他會給家族帶來危難；僧綽會憑藉名聲與品行而受到讚譽；僧虔肯定是一個謹厚長者，會成為三公宰相。”
後來，王僧達、王僧綽、王僧虔三人的結局果然和他的預言一致。
永明二年（公元484年）正月初二，蕭賾以後將軍柳世隆為尚書右僕射；竟陵王蕭子良為護軍將軍兼司徒，領兵置佐，鎮守西州。
蕭子良是蕭賾的次子，從小清高自賞，喜歡結交朋友，士大夫也都聚集在他的門下，又喜歡收藏古代器物和服飾。
記室參軍範雲、蕭琛、任昉、法曹參軍王融、衛軍東閣祭酒蕭衍、鎮西功曹謝朓、步兵校尉沈約和揚州秀才陸倕等，都在辭章修養上很有造詣，尤其受到蕭子良的厚待，號稱竟陵八友。
另外，法曹參軍柳惲、太學博士王僧孺、南徐州秀才江革、尚書殿中郎範縝和孔休源，也都是蕭子良的朋友。
蕭子良篤信佛教，延請高僧講論佛法，佛教之盛行，江左從未有過。有時，蕭子良親自給僧人端飯送水，世間都認為他有失宰相體統。
蕭子良是典型的名士、文人做派，手下自然也都是以文士為主，但有一個人不得不提，那就是蕭衍。
蕭衍，出身蘭陵蕭氏，和蕭道成雖是同族，但比較疏遠，嚴格來說並不算南齊皇室。蕭衍從小聰明，喜歡讀書，博學多才，尤其在文學方面很有天賦，由此受到蕭子良的賞識。
蕭衍做事頗有謀略，文武全才，王儉非常器重他，對他的才能驚異不止，曾對人宣稱：“蕭郎剛年過三十，貴不可言啊！”
以蕭子良和他的這些屬官，自然難以擔起大任。實際上，蕭賾讓他擔任宰相，不過是來充門面的，真正掌權者是中書舍人。
中書舍人本是皇帝的秘書，憑藉起草詔書的特殊使命，逐漸掌握權力。此時，共有四位中書舍人，分別派駐各省，稱為四戶，其中尤以茹法亮和呂文顯最受信任。
茹法亮和呂文顯總攬大權，聲勢超過了其他文武官員，地方官不斷來去調換，四面八方給他們送的禮物，一年達數百萬之多。
王儉對此深為不滿，藉著天象生變向蕭賾進言道：“呂文顯等人專斷獨行，徇私舞弊，以致天象出現異變，禍出四戶。”
蕭賾親自寫詔酬答王儉，卻不能改變這種現狀。其實，這就是蕭賾想要的結果，將權力交給品級更低的人，更利於自己獨攬大權。
十月十八，蕭賾以南徐州刺史、長沙王蕭晃為中書監。
蕭道成臨終前，將蕭晃託付給蕭賾，特別囑咐要讓蕭晃留在建康或附近任官，不要派他去邊遠的地方，又道：“劉氏如果不是骨肉相殘，外姓怎麼可能有可乘之機？你們應該深以為戒！”
舊制規定：諸王在建康時，只可以帶四十名武裝侍衛。蕭晃喜歡武士的威儀，離開南徐州時，私下帶著幾百件武器返回建康，被負責防禁的部門發覺，扔進了長江。
蕭賾聽說後勃然大怒，打算將蕭晃繩之以法，蕭嶷叩頭哭泣道：“蕭晃的罪過，誠然不可以寬恕，但陛下該想想先帝臨終之言。”因為蕭嶷的力勸，蕭賾雖然沒有嚴懲蕭晃，對他再也沒有信任和寵愛。
武陵王蕭曄多才多藝，性情直率，也得不到蕭賾的寵愛。有一次，蕭曄參加御宴，大醉倒地，帽子邊上的貂尾都沾上了肉湯。
蕭賾笑道：“肉湯把你的貂尾都弄髒了。”蕭曄藉機調侃道：“陛下喜愛這些羽毛，卻疏遠親生骨肉。”蕭賾立馬變臉。
蕭曄一向輕財好施，所以他沒有積蓄，將後堂的山叫做“首陽”，以此抱怨生活貧困以及蕭賾的薄情。
當初，蕭道成和蕭賾之間產生衝突，蕭嶷堅決的站在蕭賾一邊，蕭賾由此對他信任有加。
這一年，蕭賾下詔，將蕭嶷的封邑增加到四千戶。儘管地位尊崇，蕭嶷卻絲毫沒有驕矜之氣，反而更加謹慎。
蕭嶷身高七尺八寸，儀表堂堂，儀仗和侍從們的禮節規範程度都遠遠超過其他官屬，每次出入殿堂，見者無不肅然起敬。
劉宋元嘉年間，諸王進入宮內齋閣可以穿白色便服拜見皇帝，只有到太極殿四個廂房時，才穿正式官服。
劉義隆之後，這種制度逐漸取消。蕭賾對蕭嶷極其友愛，凡在宮內歌舞飲宴，都允許蕭嶷按照元嘉時代的制度穿戴。
蕭嶷堅決辭謝，只有在蕭賾來到家裡時，他才敢穿上白色便服，戴上烏紗帽陪宴。至於衣服、器用的標準，連同自己的一舉一動，蕭嶷全都向蕭賾彙報，從不獨斷專行，開支也都務求節儉。
蕭嶷一直擔心地位太高，權勢太大，多次請求解除他揚州刺史的職務，改授給蕭子良，蕭賾始終沒有籤應，對他道：“揚州刺史你要當一輩子，不要再多說什麼。”
一旦坐上皇帝高位，他所需要的只有絕對服從，眼中沒有兄弟，只有臣子，沒有友愛，只有忠誠。在這一點上，蕭嶷看得最清。朝野都認為蕭賾對待兄弟要比曹丕好些，但不如漢明帝劉莊。