據不完全統計，從1840年鴉片戰爭開始，怯弱的晚清政府先後和列強簽訂了幾百個不平等條約，割讓了幾百萬平方公里的土地，其中各項賠款更是不計其數，以至於現在國人提起這段歷史，莫不有“痛心疾首”的感覺。

當然，晚清政府在面對列強的欺凌時也曾有過激烈的反抗，還曾取得了一定程度的勝利，比如說林則徐的“虎門銷煙”，僧格林沁的“第二次大沽口戰役”，馮子材的“鎮南關大捷”等等，這些都可以算的上是清廷對列強所取得的重大區域性勝利。之所以要說“重大區域性勝利”而不是“重大勝利”，那是因為從整個戰局來看，這些所謂的“勝利”其實後來都失敗了——最後都是以簽訂不平等條約而告終。

1839年“虎門銷煙”是第一次鴉片戰爭的導火索，戰後晚清政府和列強簽訂了中國近代史上第一個不平等條約——《南京條約》。1859年的“第二次大沽口戰役”徹底激怒了前來換約的英、法等列強，導致他們後來持續增兵一直打到北京，火燒了圓明園，又簽訂了一系列以《天津條約》和《北京條約》為首的不平等條約。1885年“鎮南關大捷”本來是中國軍民眾志成城對法國侵略者所取得的重大勝利，結果清政府卻以此為“求和籌碼”同法國政府簽訂了不平等條約——《中法新約》，導致清廷永遠失去了越南的宗主權。

隨著鴉片戰爭以後列強的入侵，清廷為了支付大筆的賠款，不得不增加對勞動人民的盤剝，此舉大大加重了人們的生活負擔。正所謂“哪裡有壓迫，哪裡就有反抗”，隨著晚清朝政的日益腐敗，各地農民運動此起彼伏。說到這裡，我們就不得不提這段時期（1851年—1864年）興起的太平天國運動了，這是一場中國歷史上規模最大、影響最廣的農民起義，洪秀全等人率軍一路從廣西殺進南京建立起了“太平天國”政權。此後，太平天國統治者也曾和列強有過比較廣泛的接觸。

面對這個新生的政權，各國列強出於維護和擴大各自在華的既得利益考慮，迫切希望瞭解天平天國的真實情況以便做出應對。很快，英國公使文翰和法國公使布林布隆曾分別先後乘軍艦訪問天京（今南京）。在對外政策上，洪秀全主張和各國自由通商，平等往來，但是不允許他們干涉中國內政，這一點與清政府之前所採取的閉關自守，喪權辱國的政策形成了鮮明對比。

當然，列強們為了拉攏太平天國這個新生政權，以便將來能夠獲得更多在華利益，一度委派公使到天京建議洪秀全說，他們可以幫助太平軍擊敗清軍，但要求事成之後可以一起平分中國。不料此舉遭到了洪秀全的嚴詞拒絕：“我爭中國，意欲全圖。事成平分，天下失笑。不成之後，引鬼入邦”（出自《李秀成自述》）。

列強們的建議遭到洪秀全的拒絕後，轉而開始和清政府合作。不久，清廷授意李鴻章等人上海組建淮軍，後來又在列強的支援下組建“洋槍隊”，從此展開了對太平天國運動的大反攻。

雖然太平天國運動後來在清政府和列強的合作圍剿之下失敗了，但不得不說，洪秀全的這一番話，猶如那個黑暗時代裡一絲光亮，給人一種耳目一新的感覺。話又說回來，這裡不是要替洪秀全洗白什麼，畢竟看待所有的歷史事件要一分為二，至少洪秀全等人在外交方面所採取的政策是值得我們肯定的。

參考資料：《李秀成自述》、《清史稿》