甄嬛原名甄玉嬛，但她覺得“玉”字有些俗氣，於是改名為甄嬛。她天生麗質，與純元皇后的相貌非常相似，他和好姐妹沈眉莊和安陵容一起參加宮廷的選秀，因為甄嬛與純元皇后的相貌太相似，於是被皇帝選中，並且三人都進入宮中。

甄嬛進入宮中時，一直把皇帝當成是她最心愛的“四郎”，後來卻發現皇帝是一個薄情寡義的人，其實也很正常，想在皇宮之中尋找愛情，如海底撈針，歷朝歷代哪一個皇帝不是後宮佳麗無數，怎麼可能鍾愛一人。所以她對皇帝是恨之入骨，後來葉瀾依在用慢性毒藥謀害皇上，她視而不見，皇帝在死前甄嬛說了很多真相，其中一條便是：沈眉莊的孩子是溫時初的。

沈眉莊和甄嬛是非常好的姐妹，用現在的話來說就是閨蜜，從選秀到入宮，她們兩人之間都是互相照應。沈眉莊是秀女中第一個受寵的人，所以給的位分也算是最高的，她是皇宮中唯一一個直接被封為貴人的秀女，皇帝對她十分寵愛。可惜後宮之中鬥爭不斷，沈眉莊樹大招風引來其他妃嬪的嫉妒，於是陷害她，讓皇帝厭煩她。

沈眉莊失寵後，她看清了皇宮後院的冷酷一面，便心灰意冷不想再侍寢，這時候太醫溫時初如同“中央空調”一樣出現了，沈眉莊也對他動了芳心，並且兩人後來育有一女（小說中說是四皇子），皇帝對此並不知情，如若知道，肯定是死罪難逃，當時皇帝從未懷疑過沈眉莊。

在皇帝臨死前，甄嬛卻說出了沈眉莊和溫時初的戀情，最後皇帝龍顏大怒，並大罵她是“毒婦”！隨後撒手人寰。甄嬛作為沈眉莊的好姐妹，為什麼要這樣做，難道不用顧及好姐妹的顏面嗎？其實甄嬛的日子也並不好過，華妃囂張無比，對她步步緊逼，好姐妹沈眉莊還被冤枉，安陵容還變心，原本天真的甄嬛也變得異常精明。

後宮的爭鬥讓甄嬛徹底看清了皇帝的真面目，於是處心積慮想讓皇帝死，當皇帝病重之後，根本沒有什麼實權，甄嬛已經架空了皇帝，這麼多年的隱忍，最終在這一刻爆發出來，於是才說出沈眉莊和溫時初的戀情，她是想活活氣死皇帝。有時候愛的太深，就會恨的太深，甄嬛原本是一心一意對皇帝的，可皇帝對她卻薄情寡義，看到皇帝死去的那一刻，甄嬛也釋然了。