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湘軍的後人,拿著一幅畫到處訴苦曾國藩知恩不報

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小珏說歷史——《曾國藩及湘軍》系列七十四 請勿轉載

早些年前,香港某拍賣會上有一副《銅官感舊圖》的畫作,竟然以400多萬的價格落槌。這副畫的水平很一般,作者也不出名,那為什麼能賣出天價呢?這是因為畫作上有左宗棠、陳世杰、李元度、鄭孝胥等等兩百餘名湘軍將領的題跋題識。那為什麼這麼多湘軍將領,要在這副畫上寫下自己的名字呢?

這要從湘軍早期的一段歷史說起。在太平天國爆發以後,清政府為了挽回搖搖欲墜的局面,允許各地開辦團練,保境安民。為此,清廷還任命了一批在籍官員為團練協辦大臣。但是,幾十個大臣中,只有曾國藩的湘軍才真正形成氣候,一飛沖天,剿滅了太平天國運動。

然而,在湘軍創立之初,由於缺乏戰爭經驗,卻遭遇到了幾次挫折,其中靖港慘敗就是一例。

此戰,湘軍高層本來已經取得了一致意見,那就是全力殲滅佔據湘潭的太平軍,對於靖港的太平軍,則暫時不去進攻。然而,就在最後關頭,有人遊說曾國藩兩邊一起動手,以取全功。立功心切的曾國藩最後拍板,定下計謀分兩路,一路是塔齊布率主力進攻湘潭,另一路則是他自己親率湘軍攻打靖港。

這是曾國藩第一次親臨前線指揮戰鬥,也是最後一次。因為他在靖港遭遇了慘敗,此後再也不做這個自己不擅長的事情了。當時,湘軍完全沒有料到太平軍在靖港的火力那麼猛。即使曾國藩將指揮船橫在水中,並插旗為界,後退者斬,也擋不住潰逃湘軍的洶湧之勢。

見到此情此景,一向嚴格要求自己的曾國藩羞愧難當。他突然縱身一躍,就要跳水自殺。這時候,湘軍慌成一片,根本沒有幾個人注意到大帥已經落水。眼見歷史就要改寫的時候,從指揮船後艙竄出來一個人,立即跳水救了曾國藩一命。

當曾國藩渾身溼漉漉的被撈起的時候,打量了一下自己的救命恩人,原來是自己的幕僚章壽麟。曾國藩很不高興的問他:“你怎麼在這裡?”是啊,章壽麟怎麼會在指揮船的後艙呢?

原來,出發靖港之前,曾國藩也知道此戰危險,對於自己的首戰,他在出發前就寫下了遺書。他的兩位幕僚李元度與陳世杰發現曾國藩偷偷寫了遺書,擔心會出事,便要求隨行。然而曾國藩說他們是書生,去了也沒有用,拒絕他們上船。

但李元度很細心,他叫來同為幕僚的章壽麟,讓他躲在後艙之中。就是這個決定,救了曾國藩一命,也救了清廷一命。

不過,面對曾國藩的質問,章壽麟卻不敢說實話。他靈機一動說:“老師你不要尋死,湘潭那邊已經取得勝利,我是來報喜的。”曾國藩在混亂之中,也沒有深究這句話,堅信不疑的跟著章壽麟回到長沙。

令人驚奇的是,作為救命恩人的章壽麟,此後卻沒有得到曾國藩太多的信任和提攜。湘軍一路攻破南京,剿滅太平天國,曾國藩封侯拜相,官運亨通,而章壽麟卻始終仕途坎坷,最後也只在江蘇擔任過幾任知縣。要知道,出自曾國藩幕府而官至三品以上的有二十二人,位至督撫者十一人,至於其它官職更是不計其數。

二十多年後,曾國藩已經作古,而章壽麟回湘省親。他逆流而上,路過了銅官。銅官就在靖港的對面,章壽麟在秋風之中,想起當年的場景,不由感慨萬千。回去之後,他就完成了《銅官感舊圖》,還在序言之中講述了救援曾國藩的往事。章壽麟對於自己曾經救過曾國藩,卻沒有得到多少回報的遭遇,並沒有多少怨言,他在序言中說:

以見公非偶然而生,即不能忽然而死。

這是說曾國藩就是天生的大人物,不是隨隨便便來到世界,他擔負拯救蒼生的重任,也就不會隨隨便便死去,即使我不救,別人也會救。此後,章壽麟便拿著這幅畫找到很多湘軍的舊人。雖然他高風亮節,但這幅畫的主題太過明顯,很多人包括李元度都不由在題跋之中表達對章壽麟的同情。

當然,也有很多人對報恩不報恩沒有看法,比如左宗棠。還有湖南巡撫的卞寶第則在其上題跋認為,曾國藩是出於公心而不報恩,高風亮節。

章壽麟死後,他的兩個兒子拿著這副《銅官感舊圖》繼續找人題跋。由於離曾國藩去世時間較長,而兩人又是當面請求,因此這時期的人都更傾向於對章壽麟的同情和曾國藩知恩不報的批評。最後,竟然有200多人加入這件事的討論之中。

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參考資料:《曾國藩傳》、《湘軍征戰史》