曹操是歷史的矛盾體，窮其一生都是漢臣，但卻也揹負著“漢賊”的罵名，尤其在其曹丕稱帝后，更加做實了其“野心家”的身份。矛盾的曹操，讓人看到了在人臣與帝王身份之間的搖擺。

1。從熱血青年到亂世梟雄之路

青年時期的曹操，歷經鎮壓黃巾軍起義、討伐董卓等，這些說明曹操都是忠於漢室的，屬於“愛國”的熱心青年，為了漢朝的江山，不惜奔走，這是中國古代士大夫階層非常正常的表現，受皇恩，為皇家效命。如果東漢的天下還在，或許曹操能夠成為治世之能臣，說不定成為一代賢相。然而，時事的變化，讓曹操逐步背離了忠誠，成為亂世之梟雄。在官渡之戰取勝後，曹操的事業真正步入巔峰，他打敗了曾經的發小袁紹，也打敗四世三公的世族，開始開創自己的基業。

曹操是歷史上少有的以個人名字統一中國北方的人，也就是說，曹操所處的時期，雖然天下名義上還是漢家的，卻已經演變為軍閥割據，天下已分裂。曹操成功成為東漢疆域北部的主人，被曹操所控制的漢獻帝劉協只不過是傀儡，曹操為了某種目的，不得不維持著表面臣子的身份。集魏王、丞相於一身的曹操，還完成了賜九錫的過程。這是僭越權力的開端。

然而，從曹操的經歷看，真正是起於愛漢朝，保衛漢朝，而後漢朝土崩瓦解，曹操開始成為漢朝的“掘墓人”。這看起來是諷刺，又不得不說，這是特定情況下的產物。作為集權王朝，一旦皇帝不能掌握權力或者與世族地主的聯盟瓦解，權力就會分散。權力分散在古代歐洲可以實現，但在古代中國或者擴大到整個東亞地區則不可能實現。天無二日，土無二王。帝王不會允許權力分割，分割意味著滅亡。

2。救漢者亦是漢朝的掘墓者

日薄西山的東漢王朝已經回天乏術了，誰也救不了，既然漢獻帝劉協再聰明、再能幹，也不能改變東漢已經爛到根子裡的事實，沒有兵馬，沒有擁護者，無論如何都不能翻盤。可以這樣說，在漢朝名義存在，事實上已經滅亡的情況下，曹操開始走出“人臣”身份，成為叛逆者。當然，曹操欺騙了荀彧等人對漢朝和漢獻帝的忠誠，利用漢獻帝劉協的影響力，擴充自己的地盤。挾天子以令諸侯，是野心家的表現，但曹操卻保全了漢獻帝劉協的人身安全，一直延伸到曹操已經稱帝的兒子曹丕，這已經是中國歷史末代皇帝最好的待遇了，畢竟權力之爭，大部分時候就是你死我活。曹操是奸雄，亦是可愛的奸雄，在權力的路上，他選擇了把尊重留給了曾經深受皇恩的主子。

曹操也不是心慈面軟之人，面對可能影響他獲得權力的人，他也有過解決衣帶詔事件有關人員的經典案例。能夠在東漢末年的紛亂中幹一番事業，不奸詐，不心狠手辣很難成功。這在後世是被詬病的，然而，在評判劉備時，同樣看到了他的虛偽，還有面對劉璋的巧取豪奪。古代的所謂豪傑，又有幾人沒有“汙點”。曹操掀開了沒落的東漢王朝最後的遮羞布，卻沒有選擇成為皇帝。

曹操沒有做皇帝，不是實力不允許，是內心真的有顧慮。兩漢歷史上對漢朝皇權傷害最深的人是誰呢？如果細讀兩漢歷史，無疑是王莽，王莽將漢朝斬斷，也改變了漢朝的走勢，皇權由漢家獨掌變成皇族與地主階層聯合。這種轉變是實力的體現，也是一種無奈，從光武帝劉秀開始，一直試圖扭轉局面，卻始終改變不了這種局面。

3。憂國憂民的詩人軍閥

東漢末年的黃巢起義徹底讓東漢的皇權失去了根基，地方的州牧開始掌握軍事權力。可以說，不僅沒能打破舊的秩序，而且進一步加劇東漢末年的緊張社會關係，後來又發生了董卓帥軍進入洛陽的事件。這些都被有報國之志的曹操看在眼裡，也寫在他的名作《蒿里行》中，一個貴族子弟能夠認識到戰亂給普通百姓帶來的苦難，著實在當時的歷史背景下是很了不起。

曹操一次又一次的勝利還有他憂國憂民的情結，讓他獲得了一眾支持者，以一個被人看不起的庶族，開始在世族並立的東漢成為王者和統帥，而古代中國歷史，純粹的庶族有這樣的實力，幾乎沒有（劉邦、朱元璋嚴格意義上不算地主階層，劉備屬於沒落宗族）。在看身份的年代，曹操以實力成就霸業，成為奸雄。此時的他，不能不考慮帝王的問題。他也有取而代之的想法，對於已經沒落的漢朝來說，曹操的做法並不可恥，也不應該被稱作“漢賊”，漢朝雖在，卻已經不是劉家天下，連漢獻帝劉協都知道自己就是個傀儡。

4。沒有稱帝源於時機不夠成熟

對於曹操沒有稱帝這件事，歷史上有不同的解讀。在筆者看來，是時機不成熟，蜀漢和孫吳尚在，誰能安心稱帝呢？蜀漢從來都不應該是威脅，雖然有所謂的“劉皇叔”，孫吳也不是對手，真正的對手還是世族，從袁紹對曹操的鄙視到司馬懿不肯仕曹，體現世族對他這個宦官養子兒子的身份的不認可。曹操幾千年的罵名，也和這方面分不開。在人臣與帝王角色的糾結中曹操老去，並沒有實現其一統天下的宏願。

曹操的家族距離一統天下就差那麼一點點，天下屬於看不起他的司馬家族，一個他想重用，卻不得不防著的家族。曹操和司馬懿曾經近距離相處的主公和他的臣子，也是歷史相隔最近的兩大權臣，不約而同的因為權力背叛了他們的王朝，也被冠以“賊”的稱號。陳涉吳廣敢喊出“王侯將相寧有種乎？”，難道天下就應該是某個主子的嗎？是不是應該能者上呢，是不是應該民心所向者晉級高位呢。

5。權臣與權力的依存

假使曹操真的放棄了權力，還政給漢獻帝就能換回漢朝天下嗎？人心已不思漢，靈丹妙藥亦不能就漢，文武百官還會有人站出來反對漢獻帝，因而還權力給漢朝皇帝說，根本是不可能的。一旦放棄權力，等待是滅門之災，霍光故事就在西漢，權臣放棄權力，意味著家族被連根拔起。想霍光接受漢武帝遺命，輔佐年幼的漢昭帝，即使沒有功勞也應該有苦勞，家族慘遭武帝后人屠戮。試問曹操放下權力，漢獻帝劉協會不會害怕他功高蓋主，給曹家來個滅門呢？

歷史有時候就是這樣，有一些人帶著護主的心，走上前臺，卻又成為叛主者。可以說曹操違背了人臣的忠，卻難說其有稱帝野心的錯。老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。曹操一手以權臣身份開啟曹魏帝業，卻也面對“輪迴”，最終被臣子篡奪。

三國豪傑人物眾多，尤其赤壁一戰，盡顯風流人物，無論是成功的孫權、劉備，還是失利的曹操都在東漢末年紛亂的時勢，展現自己，這就是真正的英雄。