隨著韓、趙、魏三家分晉和田氏代齊等一系列事件，華夏大地結束了春秋時代，進入了秦、楚、燕、齊、韓、趙、魏七雄並立的戰國時期。最初，魏國所處的位置並不好，包括今天的山西南部，河南北部以及陝西、河北的部分地區，基本都位於中原腹地，周圍秦、齊、楚等老牌霸主都虎視眈眈，屬於不折不扣的“四戰之地”。

魏國曾強盛一時

但魏國的運氣很不錯，建國之初就遇到明君在世，開國君主魏文侯勵精圖治，任用法家名士李悝為相國，在全國範圍內實行變法，改革政治，獎勵耕戰，興修水利，發展經濟，魏國國力蒸蒸日上，迅速成為七雄之冠。同時，他還延攬了樂羊、西門豹、子夏、翟璜、魏成等賢才，並利用豐厚的財力打造了戰國第一支精銳重灌步兵——魏武卒，四處開疆拓土，罕有敗績。

可惜，強盛一時的魏國也未能逃脫“富不過三代”的命運，到了第3代君主魏惠王時期，在桂陵、馬陵兩戰中敗給齊國，“魏武卒”損失殆盡，迅速從頭號強國淪落為二流國家，昔日稱霸中原的局面一去不復返。隨後，西面的秦國迅速崛起，並開始不斷蠶食魏國，直至最後將其吞併。

那麼，僅損失了數萬人馬的桂陵、馬陵之戰，為何就將魏國給打趴了呢？其實，並不是桂陵、馬陵之戰打垮了魏國，實際上是魏國所有的倒黴事都集中在了這兩場戰鬥前後。

首先，桂陵、馬陵之戰前後，魏國就再無明君。

魏國在魏文侯之後，還有魏武侯可稱英主。但此後的魏王就可謂一代不如一代，馬陵之戰時魏惠王已繼位30年，早已不復昔日的開拓進取精神，完全是靠著父祖兩代的老本苦苦支撐。馬陵之戰後，繼任的魏王連志大才疏的魏惠王都不如，自然難以招架日益複雜的戰國形勢，導致國勢大減。

其次，馬陵之戰後，魏國再無良將。

魏國在魏文侯時期，將星璀璨，樂羊子、西門豹等都是一代人傑，後來“兵聖”吳起從齊國趕來投奔，組建戰國第一支強兵“魏武卒”，與周邊各國“小戰無數，大戰七十六，勝五十二，平二十四，無一敗績”；吳起棄魏奔楚後，龐涓接掌魏軍帥印，一舉擊敗楚國上柱國景舍，攻趙伐韓，氣勢逼人，但馬陵之戰中龐涓戰死，魏國從此再無名將。雖出了軍事奇才信陵君，卻被逼走趙國。

最後，馬陵之戰後魏國遷都中原，入四戰之地。

魏惠王九年（前361年），魏國國都從安邑（今山西省夏縣西北）遷都大梁（今河南省開封市），從此魏國徹底陷入四面臨敵的境地，南面的楚國本就疆域遼闊、人口眾多，一心稱霸中原。東面的齊國、西面的秦國、北面的趙國相繼變法崛起，擠壓魏國生存空間，尤其是秦國，屢屢逼迫魏國大片大片割地，地盤人口的減少，使得魏國日益萎縮，再也不復昔日盛況，直至最後滅亡。