中國大地上一直生活著多個民族。華夏民族本就是上游、中游的炎黃部族與東夷部族融合而成。華夏民族能生活在黃河流域，有著天然的優勢，生活上遠比遊牧民族有保障。

遊牧民族逐水草而居，生活艱辛，對於華夏民族自然有著天然的不滿，南下侵襲擄掠，也就成了生存必需。東周時期，周邊有戎狄，戰國時期匈奴崛起，有帶甲數十萬，秦始皇讓蒙恬領軍北伐，勉強將匈奴趕出長城，然匈奴國力未衰，故此為禍兩漢。

三國魏晉時期，因中原戰亂，無暇鎮壓周邊民族，遊牧民族得以進入黃金時代，趁著八王之亂攻入中原，在中原建立多個王朝。

其實，就連隋朝、唐朝這兩個大一統王朝，其皇族都具有很濃的少數民族色彩。只是，多數人不願去提及罷了。

至於宋朝之後，異族連續入駐中原，一個重要原因是長城失守。從五代後晉時期開始，石敬瑭將燕雲十六州賣給了契丹，從此中原王朝失去了抵禦遊牧民族的屏障。

與南北朝時期的少數民族政權大不同的時，宋朝之後的少數民族政權，都有著非常自覺的漢化思想，他們甚至以華夏族自居，在文化、思想上向漢族靠攏，建立的遼國、金國、乃至後來的元朝、清朝，都有著非常濃重的華夏儒道色彩。

這使得這些少數民族在大肆屠戮，建立王朝後，很快收攏人心，被官員百姓擁戴。對於多數百姓來說，皇帝由誰做並不重要，重要的是能有飯吃。