公元1622年，明朝的兵部先後接到了兩個讓人比較吃驚的訊息。
第一個訊息，是曾揚言六萬人就可以把女真鐵騎幹趴下的王化貞，被女真人痛打一番之後，趕出了遼西。
第二個訊息，是剛來兵部不久的一個小主事，突然人間蒸發了。
女真自努爾哈赤十三副鎧甲起兵，到“滿萬不可敵”的女真軍隊佔據遼西，前面其實已經經歷過了兩次打仗。
公元1619年，距努爾哈赤正式和大明叫板已經過去了兩年，大明的撫順已經在留下上萬人的明軍屍體後，成了努爾哈赤南侵的跳板。眼瞅著努爾哈赤還要“得寸進尺”，大明在“百忙之中”抽調了一支多國部隊，開始正式北伐女真。
這支部隊有大明自己的十八萬人，努爾哈赤的世仇葉赫部出兵二萬，當時還是大明屬國的朝鮮也派了二萬人，當時努爾哈赤的手裡大概總共有六萬能戰之人。從紙面實力看，大明怎麼也不可能輸。
但是，努爾哈赤成天抱著《三國演義》看，那裡面以弱勝強的戰例可不少，而且核心的戰法也很簡單，不過就是集中自己的所有力量，在區域性戰場上，以優勢兵力消滅敵人的有生力量。
當時的大明兵分四路，努爾哈赤只逮著西路打，結果未戰已定。
大明和女真的第二次交鋒，是瀋陽、遼陽之戰。當時經略遼東的本是熊廷弼，他在遼東時，勉強把那個爛攤子剛拾掇好，他就因為一些文官的“饒舌”而被迫離開，接替他的是擅長水利的東林黨人袁應泰。
袁應泰是個好人，在水利上也很建樹，但是他對於軍事遠不如熊廷弼，他本計劃主動出擊，然後收復撫順，結果他還沒出門，就被女真拿下了瀋陽，又把他給堵到了遼陽。面對兵臨城下的女真人，袁應泰很有氣節地選擇了自焚。
等到熊廷弼再次被啟用時，東林黨又派出了他們的嫡系王化貞，前去“配合”熊廷弼。當時熊廷弼建議朝廷謹慎用兵，但是王化貞卻口出狂言，結果大敗而回。
有人在梳理這三場大戰時發現，這三場大戰的負責人，全部都是進士出身，也就是說他們都不算是“正經”的武官。而且有心人還發現，這三場大戰之所以失敗，除了他們本人不爭氣之外，和大明整體不給力有一定關係。
熟悉歷史的朋友可能都知道，明朝自萬曆以後，皇帝們要麼比較短壽，要麼不夠勤勉，總之一句話，大明的當家人根本就沒有當家人的樣子。皇帝都對自己的家業不在乎，光顧著自己享受，那麼“打工”的大臣又能有幾人用心做事呢？
大臣一旦鬆懈了，那麼基層就更不用想了，據熊廷弼給皇帝的奏章說：
當時邊鎮的守兵，因為後勤補給跟不上，導致他們一個個穿得都像是乞丐，手裡的武器也是殘缺不全，以至於他們根本就沒什麼鬥志。一些騎兵甚至為了能不上戰場，竟然把自己的馬給弄得半死不活，以他們現在的狀態，就是孫武再生也很難奏效。
那麼大明的敵人又是個什麼情況呢？
比較籠統的說法是“滿萬不可敵”，詳細一點說呢，就是人家的部隊大部分是騎兵，而且他們身上的裝備，已經都是制式武器，而且人家當時的軍備生產已經產業化。女真的當家人努爾哈赤，曾經在明朝守邊大將李成梁手底下帶過，自己有非常善於總結，當時的女真可以說是要士氣有士氣，要實力有實力，要經驗有經驗。
以大明的體量，如果從上到下開始奮發圖強，各級領導幹部團結一心，那麼大明也不是沒有希望，但是當時的大明皇帝都出自深宮，他們沒經歷過大場面，比較近的祖輩又都不怎麼爭氣，所以偶爾有一個好苗子，也未必能起多大作用。
而此時的大明官場中，不光談不到團結一心，還紛爭不斷，誰也見不到別人好，尤其是立有軍功的人更容易遭到同僚的“仇視”，就是皇帝也不會對在外領兵的大臣完全放心。
但就是在這種情況之下，那個兵部的小主事“消失”了，他不是怕回家躲太平去了，而是單身匹馬地跑去了邊關一線，他跑去看了一圈之後，並沒有被邊關的現實情況嚇到，反而對上級信心滿滿的說，自己出馬一定可以守住邊關，當時沒人願意攬這活，於是大家就把這個出力未必討好的活給了他。
這個小主事的名字叫袁崇煥。以當時的情況來說，沒有人真的相信袁崇煥能守住邊鎮，更不會對這個進士出身的文人有什麼期待。但是，他經營遼東之後，勢不可擋的女真鐵騎開始止步不前了，然後朝廷接連又收到了寧遠大捷、寧錦大捷的喜報，就連神一般存在的努爾哈赤，也間接的死在了他的手裡。
以他的蓋世功勳，朝廷怎麼封他都不為過，但是因為有人從中作梗，他不得不帶著憤恨辭官回家。等到朝廷在立了他又陷入危機之後，他再次被徵調，他沒有反對，而是毅然決然地趕去了一線……然後悲劇上演，他被人誣陷，自己身首異處，家人也受到了牽連……
金庸先生在寫完《書劍恩仇錄》以後，想到了這個含冤而死的民族英雄，於是寫出了自己的第二本小說《吸血劍》，金庸先生雖然書裡沒有詳細寫袁崇煥，心裡卻一直都把他當作主角。
書成之後，金庸先生感覺自己對袁崇煥的感情過於含蓄，於是寫了一份《袁崇煥評傳》附在了書的後面。金庸先生對袁崇煥如此推崇，並不僅僅是袁崇煥的赫赫戰功，而是他在那種惡劣的環境之下，所表現出來的可貴精神。
因此金庸先生在《碧血劍》中說：時代不斷在變遷，道德觀念、歷史觀念、功過的評價也不斷改變，然而從高貴的人性中閃耀出來的瑰麗光彩，那些大大小小的火花，即使在最黑暗的時期之中，也照亮了人類歷史的道路。