吳三桂可以說是明朝的一大名將，在崇禎時期的武科比試當中奪得了舉人身份，後來被任命為遼東總兵，奉命鎮守山海關。吳三桂本人智勇雙全，當時清軍大舉入關吳三桂一個人抵擋了數倍兵力的清軍，並多次將其擊退。不過後來因為陳圓圓被李自成抓走，吳三桂決定投降清軍，並與其一起去擊敗李自成，在山海關之戰時打敗了李自成，後來被封為了平西王。

同年被封王的還有福建靖南王耿精忠、廣東平南王尚可喜，這三個藩王在當時可以算是群雄割據，擁有很大的勢力，其實清政府也一直十分在意。康熙後來覺得這三股勢力威脅到了統治，於是下令要撤藩，也就是變相的要求吳三桂等三人交出兵權。

吳三桂知道一旦交出兵權的話很可能會被清算掉，於是乾脆就起兵造反，三藩之亂正式拉開了序幕。吳三桂十分的聰明，他知道清軍在當時畢竟是異類，大多數的百姓內心還是希望能夠有明朝的人來統治，於是就打出了反清復明這樣的口號，在衡州（今衡陽市）登基，國號大周。本來這樣是可以得到民心的，可是萬萬沒想到的是並沒有多少人支援吳三桂，最後病逝，將國家交給了孫子吳世璠，吳世璠只撐了不到三年的時間就被清軍給滅了。

為什麼吳三桂很難得到民心呢？其實他當時很多做錯的事都可以找理由來跟天下人說明的，比如投降清軍完全可以說是臥薪嚐膽，被授予藩王也可以說是為了積蓄反清的兵力。而且當時康熙做出撤藩的決定，他完全可以找這個理由出兵的。之所以沒有人支援吳三桂，很大一部分原因是他親手殺了一個人。

這個人就是明朝的末代皇帝朱由榔，朱由榔本來想逃到緬甸去避難的，可是因為清軍勢力龐大，吳三桂一再威脅緬甸交出朱由榔，後來無奈之下緬甸只好把人交出來。在路上吳三桂對朱由榔十分沒禮貌，最後還親手殺死了朱由榔。

這個舉動其實就是徹底的跟明朝斷絕了一切關係，天下人都在看著，支援明朝的百姓自然不可能支援這個亂臣賊子。假設當時吳三桂沒有殺死朱由榔的話，那麼最後的藩王之亂能否成功還是一個謎。