北宋立國後，為了維護中央集權、防止地方割據，趙匡胤採取了一系列措施。
政治上，於內庭設“中書門下”，增設副宰相“參知政事”；軍事上，增設殿前司、侍衛馬軍司、侍衛步軍司、中央設樞密院；財政上，設定三司；並且，為進一步加強中央集權，削弱官員的權力，實行“一職多官”，奉行“恩逮於百官唯恐其不足”的籠絡政策。
但是，時間一長就出現了問題。
我們曾經在中學課文裡學過這麼一句傳世名言：“先天下之之憂而憂，後天下之樂而樂”。這句話的意思是告誡大家：以天下的安樂為安樂，以天下的憂慮為憂慮，以此，弱化小我在這個世間的重要性，最終，這句名言成了當時有識之士的座右銘。
都知道，這句話是范仲淹說的，可以說，歷史上的范仲淹是一個標準的文人，在北宋中期他主持過轟轟烈烈的“慶曆新政”。
歷史上，宋仁宗趙禎不算個壞皇帝，趙禎在其執政期間，面對了非常多的內憂外患，這讓他也並不好過。無奈之下，他請出范仲淹主持改革。起初，范仲淹有所猶豫，但是，面對宋仁宗趙禎的熱情邀請，范仲淹心想：“雖然，現在我無法預估在改革之路上會遇到什麼，但是，皇上給了我這麼大的信任，作為臣子的我，當然是責無旁貸。”
之後，范仲淹在《答手詔條陳十事》裡談及：“歷代之政，久皆有弊，弊而不救，禍亂必生。”這十六個字的說的就是：歷代朝政都有其不足的地方，也有不利的地方。但是，面對不足、不利，他們從未想過改善，從而，禍亂是一定會出現。范仲淹的這本奏摺，在我國古代的改革歷史上也是非常有名的，宋仁宗趙禎看完摺子後非常高興。
最終，在經過其仔細揣摩之後，其中，除了關於軍事方面的建議暫有不妥當外，其餘的九條可以立即執行。宋仁宗趙禎命人補充了九條的細則後，公告天下。當時，這一舉措就被稱為“新政”，也就是後來著名的“慶曆新政”。新政的改革重點是針對當朝幹部的制度進行改革，著其實是屬於政策體制層面的改革。
其改革波及人數之多，內容之深是不可想象的，沒人知道挖到最後會面臨什麼樣的後果，所以，這個“新政”是一個非常棘手的事情。
宋朝官員體制臃腫，官吏制度混亂，官員不履行職責，不為百姓做事，這一現象也被後人詬病。在宋朝，除了正路子“科舉選拔”之外，想混到一官半職的渠道可謂五花八門，有“門蔭”、“納粟”等法子。無非就是祖上的官職拿來繼承，或者是賄賂買官，總的來說，就是：只要一個人有錢有勢，那麼，就不難獲得一職官位。並且，宋朝科舉不合理之處還在於“取仕人數過多”。縱觀前後朝，宋朝的人數都是其他朝代不可比擬的。
綜上所述，自然就會造成官員繁冗的結果，而且官員整體素質不高。
當時，歐陽修在湖北鍾祥調研時就發現：當地的一把手王昌運年老體弱，需要人攙扶才能下地辦公，此舉更是造成了三年地方政事的荒廢。後來，接替他工作的官員劉依，竟然，是一位近八十歲高齡的老人，而且，是耳聾眼花，糊塗到連當代宰相是誰都說不出來。之後，針對這一現象，歐陽修上折，並且，反問趙禎：“如此幹部，怎麼能治理好地方呢？”
范仲淹對此類現象非常反感，他立志修正風氣。
首先，應當削弱“門蔭”集團勢力，限制幹部子弟世襲官職。甚至，為了改善這一現象，他擬定了步驟：地區領導人任期為三年，不得私自連任；增加暗訪制度。之後，范仲淹就派王鼎等三人明察暗訪各級各地官員，其目的就是：發現與提拔有才幹的官員，並且，處置貪官庸吏。
改革有多堅定，道路就有多坎坷。不久，范仲淹的新政改革立即遭到了威脅，一大批官僚、地方官、大太監等聯合在一起，試圖暗中剷除范仲淹及其擁護者。
陝西地方官滕子京和西部軍區副司令張亢被指貪汙挪用軍費，原本，這筆費用在使用上很不清晰模稜兩可，監察御史梁堅借題發揮，試圖剷除這兩位“新政”的擁護者。無獨有偶，石介作為“新政”擁護者，也被前朝老臣夏竦設下一計。他唆使府中丫頭模仿石介筆跡，冒充他的筆法寫了一封給富弼的信，信中說到：“石介一眾人要發動政變，罷黜仁宗。”
之後，夏竦故意這封“匿名信”呈給仁宗皇帝，雖然，趙禎嘴上說不信，心裡卻犯起了嘀咕。宋太祖趙匡胤曾下詔書：“及第舉人不允許稱主考官為老師、恩師，自己也不能自稱門生。”宋朝皇帝主張運營官僚人際關係，達到互相牽制的目的，仁宗曾多次下令“戒朋黨”，尤其是在多次接到“舉報信”後，終向大臣發問：“君子也會結黨嗎？”
此時，范仲淹回答：“結黨是普遍現象，但是，結黨做好事，對國家又有什麼壞處呢？只要陛下您用心觀察，不難分辨忠奸黨派。”但是，仁宗卻對這個回答不以為然。之後，在歐陽修書寫的《朋友論》中指出：“皇帝應該有辨別君子和小人的能力，棄用小人，啟用君子。”仁宗看後，心裡激起浪花。在皇帝看來，范仲淹，歐陽修一派已然結成朋黨。
如此做法，直接觸及到了宋仁宗的底線，是不能容忍的。就此，“慶曆新政”的改革之路急轉直下，反新政的一群人也趁勢追擊，仁宗終於決定廢除新政，范仲淹等一派人等被趕出朝堂。同年十一月，仁宗下詔強調“至治之世，不為朋黨”。不久之後，新政主張的大部分改革停擺，歷時僅一年的新政告吹。
直到二十多年後，在王安石變法中，新政的部分建策才得以露出水面。
參考資料：
【《慶曆新政》、《續資治通鑑長編》、《答手詔條陳十事》】