明英宗朱祁鎮是中國歷史上一位經歷比較特殊的皇帝，他少年繼位，青年經歷“土木之變”，成為蒙古人俘虜，回國後被軟禁於南宮7年，又利用弟弟（景泰帝）病重之際，發動“奪門之變”，重新搶回皇位，第二次身登大寶。

英宗的一生，可謂譭譽參半，他寵信宦官，喪師敗績，誅殺功臣，同時又廣施善政，廢除殉葬，釋放建文帝后人（次子朱文圭），因此，對其口誅筆伐者有之，同情憐憫者也不乏其人！

全面、客觀地評價英宗，無疑十分困難，所以今天我們就先說說英宗善政中最耀眼的亮點——廢黜殉葬制度。

天順八年（公元1464年），38歲的英宗病重，彌留之際，他想到“ 殉葬非古禮， 仁者所不忍， 令妃不要殉葬”，正式下詔廢除殉葬這種殘忍的習俗。

殉葬制度，始於商朝，至秦代發展到巔峰，兩漢、隋唐與兩宋很少採用，到了明朝，朱元璋恢復殉葬舊例，從此之後，一旦皇帝去世，後宮中除了皇后和太子生母，其他嬪妃和被寵幸過的宮女都要為大行皇帝陪葬。

史書記載：“太祖崩， 宮人多從死者。”

明成祖去世後，後宮有30多人陪葬，“帝之崩，宮人殉葬者三十餘人。” 廟號為仁宗的朱高熾，儘管殉葬人數遠比洪武和永樂時期少，但也未能將這一惡行廢除。

仁宗的郭貴妃，在後宮中的地位僅次於皇后，她一共生下三位皇子，但還是沒能逃過為仁宗殉葬的命運。

後來，一些藩王也跟風模仿，他們的手段更殘忍，連正妻王妃也未能倖免。

英宗臨終前為何廢除這種不人道的制度呢？原因和他生母有關。

英宗雖然貴為天子，但終其一生，也不知道生母為何人，自從他出生後，就被孫貴妃抱養。

當時，孫貴妃和胡皇后爭寵，而宣宗寵愛孫貴妃，長期冷落皇后。

孫貴妃僅產下一個公主，沒有生下皇子，如果其他嬪妃搶先生下皇子的話，肯定會被冊立為太子，之後即使孫貴妃再生下皇子，將來也給宣宗去世後陪葬。

孫貴妃深知此事，極為著急，機智過人的她，打探到一位宮人懷孕後，立即假裝懷上龍種。

宣德二年，英宗出世，成為宣宗的長子，孫貴妃立即將他抱走，當做自己的兒子，而他的親生母親可能已被處理掉或者迫於壓力不敢聲張。

英宗被立為太子，孫貴妃作為他的生母，從此不必再擔心為宣宗陪葬，不久，胡皇后被廢，她隨即被冊封為皇后。

宣宗去世後，10名有封號的嬪妃和多名宮女殉葬，有學者認為，其中可能就有英宗的生母。

奪門之變後，英宗第二次登上皇位，從一名老宮人處得知自己並非孫貴妃（此時已成為太后）親生，他透過多方打探，也未能得知生母為何人，而且他也懷疑，生母已為父親殉葬。

宣宗去世時，英宗只有7歲，他親眼看到了殉葬的妃嬪和宮女們無助痛哭的慘狀，而且，其中一人可能就是自己的母親！

經歷過一年俘虜、七年囚徒生涯的英宗，親身經歷了大起大落，飽嘗人情冷暖，更能體會到人在無助時的絕望。

他不願意母親經歷過的這種慘劇再度上演，下決心廢除殉葬制度！

後來，藩王朱有燉去世，英宗就明令表示不得殉葬：“王在日，嘗奏身後務從儉約，妃夫人以下，不必從死。”

遺憾的是，英宗的詔書送到時，朱有燉的王妃鞏氏和其他6位夫人已經殉葬。

英宗臨終前， 將太子朱見深（即明憲宗）叫來，吩咐道：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我 而止。”

至此，殉葬制度被廢除，明朝再也沒有出現過這種惡行，但之後清朝的皇太極和順治等皇帝，依然採用殉葬，直到被康熙年間廢除。