努爾哈赤在位時，還沒有王爵的概念。所以當時最高的爵位是貝勒。其次是貝子。皇太極在位時，他為了籠絡人心，封了若干個親王，比如代善、多鐸、多爾袞等。以及還冊封了若干郡王，比如由親王降為郡王的嶽託。所以自皇太極開始，就有了王爵概念。親王和郡王，也就變成了清朝宗室爵位的最高的兩級爵位。而貝勒和貝子，則降了級，變成第三等和第四等爵位。
當然，雖然降了級，但貝勒和貝子仍然是皇子專屬爵位。地位要高於民爵一等公，一般人輕易得不到，仍然是非常尊貴的爵位。因此在當時，也不是誰都能封為貝勒的。
清朝早期，很多皇子到死都沒混上貝子。比如努爾哈赤的第四子湯古代，儘管他是努爾哈赤的兒子，也屢立戰功。但父汗努爾哈赤不疼他，弟弟皇太極也不愛他。沒人關照他，以致他混到死也就是個鎮國將軍。而且還是三等鎮國將軍。
相比之下，湯古代還不是最慘的。混的最慘的是第十三子賴慕布。這位十三阿哥，活到死都只是奉恩將軍。死後也只是追封輔國公。他是所有受過冊封的清朝皇子中，生前爵位最低的一個。
而康熙皇帝第九子胤禟是清朝入關後所有受冊封過的皇子中爵位最低的。這個留在後面再細說。
皇太極的第四子葉布舒，第六子高塞，第七子常舒，也是一樣的情況，一輩子都只是國公，沒能混上貝子。由此可見，清朝早期封爵，控制之嚴，遠非前朝可比。
愛新覺羅·玄燁
清軍入關後，康熙
帝
對封爵進行調整。
只要是順治帝皇子，他一律封親王。比如他的二哥福全，五弟常寧，七弟隆禧。無論他們有沒有功勞，康熙
帝
通通封親王。封賞尺度非常寬鬆。不過，對於自己的兒子，康熙
帝
的要求又非常嚴格了。封賞尺度極為苛刻。兒子們必須立功，才有爵位。而且封賞還得按年齡順序來。年紀大的先賜爵，年紀小的只能慢慢等。至於無功，且年紀又小的皇子，很多都沒混到爵位。
康熙朝皇子中，第一批封王爵的，是皇長子胤禔和皇三子胤祉。
康熙三十七年（1698
年
），因徵噶爾丹大勝，康熙對皇子進行第一輪封賞。其中胤禔和胤祉因徵噶爾丹有功，分別被為直郡王和誠郡王。其餘的年長皇子（大阿哥至八阿哥，為康熙朝年長皇子），老四胤禛，老五胤祺，老七胤祐和老八胤禩，當時也有賜爵。不過都沒能封王爵，都只是貝勒。
第一次封爵後，過了十一年，廢太子胤礽先被廢，後復位。為了討個彩頭，康熙
帝
對兒子們進行第二輪賜爵。這一次，封了三個親王，即老三、老四和老五胤祺。
老五胤祺因為孝順。深得康熙
帝
欣賞。所以封和碩為恆親王。老三胤祉和老四
胤禛
，因支援胤礽復位，也深得康熙
帝
欣賞。所以也均封為親王。老七胤祐功勞大不，但因為也無過錯，便按程式封了郡王。而老大胤禔因為陷害胤礽，被一擼到底。爵位沒了，人也被終生圈禁。至於老八胤禩，由於種種原因，爵位先降後恢復，康熙
帝
第二輪冊封時，就仍然只是貝勒。其餘皇子，當時也有封賞。其中老十胤？封郡王；老九胤禟，十二子胤裪，十四子胤禵封貝子。
愛新覺羅·胤？
關於第二輪冊封，胤？為什麼封郡王，而其他三人只封貝子。史書上沒有解釋原因。這裡猜測，可能是兩方面因素導致的。
一是廢太子胤礽復位前，老八胤禩因為爭儲得罪了康熙
帝
。胤禟拉著老十四胤禵，帶著毒藥跑去找康熙
帝
死諫，也得罪了康熙
帝
，讓康熙
帝
對胤禟頗為不滿。據《清實錄》記載，康熙
帝
當時氣的要拔劍砍胤禵。而這件事，胤？當時則沒摻和。
二是胤？沒有哥哥，其母溫僖貴妃，只有他一個兒子。別的妃嬪，都有皇子封親王或郡王。堂堂貴妃的兒子卻沒有封王爵，會顯得很尷尬。而胤禟有哥哥，即老五胤祺。現在，在胤祺已經被封為親王的情況下，胤禟再封郡王，就有點不合理了。這會顯得康熙
帝
格外寵愛胤禟的生母宜妃。
所以估計，這就是胤？爵位要比胤禟高兩級的原因。
其實，
胤禛
封親王，胤禵封貝子，也是一樣的情況。
康熙
帝
非常喜歡老十四，
康熙
帝
活著時，胤禵的實際是郡王待遇。但為了搞平衡，
康熙
帝
也就只能給胤禵貝子爵位了。
愛新覺羅·胤禛
值得一提的是。康熙四十八年（1709
年
）後，清聖祖就再也沒有給兒子們賜過爵位。包括老十三在內的其他皇子，一直到
清聖祖
駕崩時，都只是所謂的“光頭阿哥”。而也正是因此，
胤禛
繼位後，仿效
聖祖
，對自己兄弟都進行封賞，藉以拉攏人心。
老七胤祐，原本是郡王。世宗繼位後，抬了一級，晉封為和碩淳親王。老十三胤祥，原本是光頭阿哥。
世宗
直接給他晉封親王。胤祥死後，據說
世宗
哭的死去活來的，立遺囑又把胤祥的親王晉升為“鐵帽子王”。
老十六胤祿最幸運，他也是光頭阿哥，因為會站隊。
世宗
繼位後，直接把和碩莊親王爵位給了他。要知道，莊親王爵位本來就是“鐵帽子王”。這等於說，胤祿從光頭阿哥，直接就變成了世襲罔替的親王。
相比於胤祥的三步走，光頭阿哥→親王→鐵帽子親王。胤祿堪稱是一步到位。（當然也是有代價的，那就是胤祿被過繼給了碩塞一系）
十七阿哥胤禮，也是
世宗
的
死黨
，但與胤祥和胤祿相比，與
世宗
的關係差了點意思。所以
世宗
繼位後，就只是先給他封了郡王。當然，死黨畢竟是死黨。後來
世宗
還是給胤禮封了親王。
愛新覺羅·胤祥
世宗
的三個鐵桿
死黨
，胤祥、胤祿，胤禮全是親王待遇。其中有兩個鐵帽子王，最差的胤禮，也是雙俸待遇。從這就可以看出，選擇往往比努力更重要。
其餘阿哥就不逐一細說了。基本上，康熙朝的所有“光頭阿哥”，
世宗
都有封賞。最次也是貝勒。哪怕是死對頭老八胤禩和老十四胤禵，
世宗
也都有封賞。
其中老八，原本是貝勒。
世宗
繼位後，抬了兩級，晉封為廉親王。老十四，原本是貝子，
世宗
繼位後，也抬了兩級，晉封為恂郡王。
不過，凡事都有例外。老九和老十就是例外。
雍正二年（1724
年
），繼老十四胤禵被圈禁後，老十胤？也被拿下。
世宗
將他爵位一擼到底，永久圈禁在了家裡。直到高宗繼位後數年，才被釋放。
老十被整倒後，老九繼續作死。
由於他與
世宗
的關係素來不好，被
世宗
革除爵位後，還死不認錯。再加上
世宗
也很討厭其母宜妃。故而，胤禟不僅被
世宗
一擼到底，還被
世宗
授意直隸總督李紱，弄死在了監獄中。
由於胤禟的爵位一直停留在貝子。而雍正朝之後的受封皇子，最低也封郡王，所以胤禟也是清朝入關後，所有受冊封過的皇子中，爵位最低的。