我們都知道，關羽是三國時期的名將。在《三國演義》中，與劉備、張飛結為兄弟。可是關羽死後，在民間逐漸演變成了廟裡的關聖帝君，被稱為武聖，拔高到了與孔老夫子相提並論的地位。

而與關羽結拜的劉備、張飛就沒有這麼好的命運了，張飛成了莽漢的象徵，被屠宰行業領認為祖師爺，劉備則成了編制業、鞋匠的祖師爺。為什麼敗走麥城、身死人手的關羽被人神化成了武聖，成為半神半人的人物？

關羽被神化工作是一個長期性的工程，從唐朝中期開始，荊州一帶的民眾開始自發興建廟宇奉祀關羽，並有了一個武聖人的封號。北宋徽宗趙佶在位期間，先後四次追封關羽，由侯進公，由公進君，由君進王。

在明朝，隨著小說《三國演義》的盛行，關羽形象正是忠義思想的化身，它因投合封建統治者便於加強思想控制，而大走紅運，萬曆二十二年（1594），應道士張通元的請求，神宗朱翊鈞進封關羽為帝，關廟的稱謂亦由“忠武”改為“英烈”。萬曆四十二年（1614）十月，朱翊鈞封羽為“三界伏魔大神威遠震天尊關聖帝君”。

清代對關羽更為推崇，清軍未入關時，《三國演義》之說已在關外盛行，努爾哈赤喜讀《三國演義》，從中學到不少兵法與韜略，為了神化自己，把人為的勝利因素塗上了一層神秘色彩，說成得到關羽神祐。乾隆三十四年，關羽被敕封為“靈佑忠義神武關聖大帝”。從此，關羽被抬到武聖的嚇人高度，所立的武廟與孔子的文廟比肩。

僅京城之內，拜祀關公的廟宇，便多達116座，其他地域，幾乎到了“縣縣有文廟，村村有武廟”，如按每縣設一座孔廟，清代全國的孔廟也不過三千餘座；而每村建一座武廟的話，那麼清代全國的關公廟宇竟達三十餘萬座——關公廟數竟是孔子廟數的一百倍。清人趙翼驚歎：“今且南極嶺表，北極寒垣，凡兒童婦女，無不震其（關公）威靈者。香火之盛，將與天地同不朽”。

關羽在民間之所以大受歡迎，除了封建統治者的吹捧外，還與明清以來的社會組織變化有關。明清時期市井市井文化日益繁榮，一些破產農民流向城市謀生，並開始出現形形色色的幫會。幫會成員多來自五湖四海，為了提高幫會的凝聚力，劉關張桃園三結義的典故被拿來效仿。當時下層群眾的凝集，往往面對劉關張畫像拈香發誓，成為當時一股時髦風尚。

關羽千里走單騎、義釋曹猛德、義釋黃漢升被認為是忠肝義膽、義薄雲天之舉，深受底層市井百姓的追捧歡迎，從而進一步鞏固神話了他的地位