東漢後期皇帝普遍年幼登基

在東漢中後期的時候，由於皇帝的平均壽命普遍較短，因此新皇帝在登基的時候往往年紀較小。在這樣的情況下，他們就不得不將朝政大權委任給外戚或者親近的宦官，這讓東漢後期中央政府的政治秩序出現了一定的問題。

面對這樣的情況，深受儒家思想影響的東漢群臣開始了反抗。他們在開始的時候將希望寄託在東漢皇室的清醒上，他們多采用直言進諫的方式。這雖然在朝堂上造成了一定的影響，但是這些清流官員們之間沒有形成有效的組織，這讓這些行動的政治影響力十分有限。

不過隨著太學學生這一集體的加入，清流的實力得到了巨大的提升，他們不但在朝堂上發出自己的聲音，也開始用清議的方式在社會上提升自身的影響力，這讓宦官和外戚十分擔憂，開始了對於清流官員的打壓，激化了兩個集團之間的矛盾，促使後面黨錮之禍的發生。

東漢末年亂政的宦官

漢順帝之前的清流官員

在漢順帝登基之前，雖然外戚和宦官已經開始透過皇帝的信任來把持朝政，但是因為此時還沒有太多賣官鬻爵的行為，因此東漢政府中官員的素質還是普遍較高的。在竇憲等人出現專權的時候，還是會有袁安等人挺身而出，對他們的行為進行嚴厲的批評，雖然這並不能從根本上撼動他們的尊崇地位，但是依然有助於限制他們的行為。

東漢名臣袁安像

當時袁安和任隗就直接向竇太后控訴竇憲的不良行為，雖然沒有收到實質性的效果，但是卻為他們贏得了眾臣的支援與傾慕，改善了朝堂上的風氣，袁安的名聲也成為了袁氏家族在東漢末年得以興起的重要政治資本。

東漢權臣竇憲

這種反抗外戚宦官專權的諫言行為，在東漢末年還是屢見不鮮的。比如在漢安帝元年的時候，政府曾經派出八名特使去京城之外巡查，意在考察各地的吏治。而其中年紀最輕的張綱，在接受命令之後，卻將其乘坐的馬車的輪子埋在了洛陽都亭之外，表示拒絕受命。而他之所以這樣做，是因為‘’豺狼當路，安問狐狸‘’，即他認為現在東漢政府的根本問題乃是在朝中專權的梁冀。

東漢權臣梁冀

張綱在自己的奏疏中指出梁冀專權納賄，並有結黨營私的嫌隙，希望朝廷能夠審判梁冀，甚至處以其死刑。他的行為在朝野上下引起了廣泛的爭議，雖然梁冀並沒有受到審判，但他依然十分記恨張綱，並多次設計陷害他，但都沒有取得成功。

從張綱舉報梁冀這一事件中，我們不難看出，在漢安帝一朝，雖然梁冀等人已經掌控了朝政大權，但是他們並不能完全依照自己的意願來懲治大臣，即他們和朝廷重臣之間依然存在著一定的牽制。而這就讓清流官員們暫時沒有抱團行動的必要，因此此時清流和權臣之間的對抗多是以個人名義進行的小規模行動。而且此時梁冀等大臣對於底層官員的影響力並不太大，有反抗情緒的大多是高官，而他們的人數相對有限，這也是丘留官員沒有結隊的重要原因。

底層士大夫抵抗情緒的高漲

在梁冀的專權被終結之後，外戚勢力逐漸失去控制力，而宦官則成為了清流官員們新的對抗物件。和外戚不同，宦官人數更多，而且相對於政治理想，他們更加看重眼前的利益。這讓桓靈二帝時期出現了十分猖獗的賣官鬻爵現象，導致東漢政府的政治秩序變得十分糟糕，大量沒有才學的新官員讓其行政體系幾乎瀕於崩潰。

漢桓帝劉志

更重要的是，在這樣的狀況下，太學的學生和底層士大夫變得很難進入官場。而他們本就是為了踏入仕途才接受的教育，這自然讓他們極其不滿，於是他們就結成團體，以圖改變這樣的政治局勢，這也是東漢末年清流黨的雛形。

不過相對於上面提到的袁安，張綱等人，這些太學生在朝中沒有足夠的影響力，他們很難對宦官以及奸臣形成足夠的威懾。為了擴大自己的政治影響力，這些太學生和部分在朝的清流官員一起，展開了清議這一政治活動，對當時的政治風氣產生了巨大的影響。

東漢官員受到宦官迫害

所謂清議，就是對於人物品行和行為的評價。這些知識分子在太學這一主陣地中，會對朝中大事以及重臣的品行進行評論，之後有著相同觀點的人便會聚集在一起，進行更加深入的探討，這讓清議的影響力進一步擴大。

但是如果這樣的議論只集中在知識分子階層，這對於宦官和權臣還是無法形成足夠的震懾。於是這些太學生會將他們的觀點進行包裝，改造成琅琅上口的民謠，並在百姓之間進行傳播。比如在皇帝即位的時候，將自己曾經的老師周福立為尚書，而當時位居河南尹的房植則名滿天下。於是便有了‘’天下規矩房伯武，因師獲印周仲進‘’的鄉謠。這種民間議論的形成給了在朝的宦黨以及庸官極大的壓力，這讓他們和清流之間的矛盾愈發激烈，也間接引發了後來太學生請願的行為。

太學生的兩次請願

雖然太學生和底層士大夫利用清議的方式對宦官集團造成了一定的影響，但是這並不能從根本上動搖宦官對於朝政的把持，於是太學生們開始採用更加直接，也更加激進的方式——上書來表示對於宦官專權的反對。

東漢名臣朱穆

在桓帝永興元年的時候，朱穆被任命為冀州刺史。其為人剛正不阿，敢於和宦官直接對抗。他在到任之後，不但直接拒絕了宦官會面的邀請，還對當地的貪官汙吏進行了徹查。因為感到恐懼，而自動解除官職的地方官員就有幾十人。

當時宦官趙忠喪父，其居然使用了金縷玉衣這樣的陪葬品。在朱穆聽說此事之後，就對趙忠進行了查處。這個舉動觸怒了當權的宦官集團，他們撤去了朱穆的官職，並要去服勞役，這在太學生中引起了極大的反響。

以劉陶為首的數千名太學生聚集到一起，來到皇宮門前為朱穆情願。他們向漢桓帝提交了一篇控訴宦官惡行的奏章，在中國歷史上有著極高的影響力，其中對於宦官惡行的描述更是成為了日後形容宦官專政的專有敘述：

當今中官近習，竊持國柄，手握王爵，口含天憲，運賞則使餓隸富於季孫，呼噏則令伊、顏化為桀、蹠。

由於參與這次行動的太學生人數眾多，讓漢桓帝也不得不認真對待。他最終下令赦免了朱穆的處罰，並恢復了他的名譽。但是其對於受到指控的宦官，卻沒有進行處理，這讓太學生們激動的情緒沒有得到完全的平息。

東漢名將皇甫規

在延熹五年的時候，名臣皇甫規在平定羌亂的時候立下了大功，但是卻沒有受到任何的獎賞。之所以會發生這樣的情況，是因為皇甫規之前曾經拒絕過宦官的索賄，並且對宦官的不良行為有過嚴厲的訓斥。

在不久之後，有功在身的皇甫規還受到了徐璜等人的陷害而無辜入獄，和之前的朱穆一樣也要受到參加勞役的責罰。這件事在太學生中再次引起了公憤，在張鳳等人的領導下，三百餘名太學生效仿之前劉陶等人的舉動再次在皇宮門前請願。這次行動依然取得了不錯的結果，皇甫規得到了釋放，並且受到了應有的獎勵。

而這兩次太學生集體請願活動的成功，讓士大夫階級看到了集體的力量，這為之後清流社團的興起提供了基礎。而宦官集團也看到了廷臣的集體行為對自己的威脅，開始對官員的結合有所防範，這也是之後他們能夠在黨錮之禍中能夠取得優勢的關鍵原因。

黨錮之禍中清流領袖李膺

結語

在東漢中後期的政治發展中，外戚和宦官接連掌控朝政，對士大夫階級的權益造成了極大的影響。在開始的時候，竇憲，梁冀等人還只對高層官員有較大沖擊，這也引起了袁安等人的激烈反抗。但是這種個人行為對於權臣來說並沒有太大的影響，無力改善當時的朝局。

但是隨著熱衷於斂財的宦官們代替外戚掌權，他們開始透過賣官來為自己謀求私利，這擠佔了底層士大夫以及太學生的利益，堵塞了他們進入仕途的通道。在這樣的情況下，太學生們便團結在一起，利用編寫鄉謠等手段來向宦官集團施加輿論壓力，這雖然取得了一定的效果，但依然無法動搖他們的地位。

不過隨著朱穆，皇甫規等人受到了宦官的迫害，太學生們終於聯合起來，集體向皇帝請願，並取得了不俗的成果。這激發了清流官員們擊敗宦官的決心，也引發了宦官集團對於廷臣的警覺，是之後黨錮之禍發生的緣起，極大地改變了東漢末年的政治走向。