漢朝在立國之初就和匈奴打的難解難分，有漢一朝，匈奴就如惡魔般的存在，常常令漢朝蒙羞。如漢高祖劉邦半生征戰，率數十萬大軍出征仍有白登之圍。

因漢初內患未平，百廢待興，所以不得不採取屈辱的和親政策，遴選宗室女，攜帶厚禮出塞，以期與匈奴人和睦相處，爭取發展緩衝時間。

但是匈奴人也實在豺狼本性，即使漢朝如此低聲下氣，仍是年年寇邊，從未少過。漢文帝時期出於對匈奴侵略的憤怒，曾停止和親，然而幾次謀劃，卻仍然不是匈奴人的對手。文帝、景帝只能一邊在上林苑馳騁奔射發洩怨氣，一邊默默繼續實力。和親的方式，斷斷續續，因為大多數是被迫的，所以史官寫起來也深以為羞。好在終於在漢武帝時期大破匈奴人，一雪六十年恥辱。

漢武帝之後，漢朝的和親政策並未停止，不僅和匈奴，還和烏孫等國繼續施行送公主和親的政策。然而的和親，和漢初被迫的和親並不相同，實際是出於政治需要，談不上什麼屈辱。我們不妨以昭君出塞為例來分析一下。

昭君的故事就不用過多介紹了，歷史上四大美女之一，有沉魚落雁之姿，喜歡歷史的，哪個沒悄悄搜尋過她的的資料呢？

王昭君是於公元前33年出塞嫁給呼韓邪單于的，此時她已入宮三年，未得到皇帝寵幸，因此自願出塞尋找另一條人生道路。此時的皇帝是漢元帝，而在漢宣帝時“匈奴甚弱”，中國北方邊塞就很少有事。之後，匈奴出現了“五單于爭立”的局面，再往後，匈奴有了南北之分，兩相對峙。

而在王昭君入宮那一年，即公元前36年，名將陳湯出使西域，召集大漢屯田兵及各附屬國兵馬四萬人討伐北匈奴，斬殺北匈奴郅支單于，並寫下那封聞名兩千年的奏疏，其中那句“宜懸頭槀街蠻夷邸間，以示萬里。明犯強漢者，雖遠必誅！”更是令人熱血沸騰，激勵了華夏男兒。

此時的漢朝與匈奴關係早已逆轉，不是漢朝看匈奴眼色，而是匈奴看漢朝顏色。但為何昭君還要出塞和親呢？

這是因為王昭君要嫁的呼韓邪單于是南部匈奴的單于。當時呼韓邪單于面臨的形勢並不太好：北方有北部匈奴，南方有強大的漢朝。他被夾在了中間，腹背受敵。於是，在公元前51年，也就是迎娶王昭君前約20年，呼韓邪單于就已經親自入漢庭，正式向漢朝稱臣。

此後呼韓邪單于三次來長安朝拜，下跪稱臣。這二十年裡，呼韓邪多次言辭懇切的請求漢室以公主許配給他，但始終未獲應允。最終為了籠絡南匈奴人，畢竟其有十餘萬精銳騎兵，漢元帝下令挑選了宮女王昭君嫁給呼韓邪單于，這和之前被迫以公主和親有本質區別，更多的是一種賞賜性質。呼韓邪單于雖然知道昭君身份低微，但看到昭君絕世姿容，加上畢竟是漢室以朝廷名義送親的，也就不再說什麼了。

此後直到東漢滅亡，南匈奴大多數時間對漢朝服服帖帖，他們的單于必須經過大漢皇帝冊封才算數。此外，南匈奴還派遣精銳騎兵加入漢軍，在漢朝征戰四方中出了不少力，甚至有的單于在隨著漢朝軍隊出征時戰死。