“三腳貓”這一個詞語，在大家的心裡早已烙下了痕跡。大家都知道，這是一個貶義詞，畢竟，正常的貓兒哪有三隻腳的。倒是三隻腳的實物，在生活中倒是挺常見的，比如：支撐照相機的架子，寺廟中的香爐等，都是三隻腳的設計。而這樣的設計，自然有一定的道理，因為，三角形具有很強的穩定性。
在生活中，“三腳貓”只是一種說法，用來比喻那些對事情並不精通，卻喜歡在他人面前炫耀的人，所以，大家就會諷刺他們只會一點皮毛，即：只是一些三腳貓的功夫，竟敢在高人面前班門弄斧？話說，“三腳貓”一詞，在浙江、上海一帶比較流行，那裡的人們在生活中經常會用到這個詞語。
隨著一些影視劇的熱映及網路的傳播，這個詞語越來越為人們所熟知了。
因為，它稍微帶有一點調侃的味道，所以，使用頻率很高，一遇到類似的事情，大家都將它拿出來用。之前，熱映的《神探狄仁傑》中，因為劇情的需要，元芳引用了這個詞語，用來形容劇中一位功夫極差的女俠。自然，當這位女俠聽到這句話後也是羞愧難當。
現在，我們就來探究一下，這個“三腳貓”到底出自哪裡？
據史料記載，“三腳貓”一詞最早出現在陶宗儀的《南村輟耕集》中，在書中，陶宗儀為我們講了一個故事。說是，當時有一個叫張明善的人，他寫了一首名為《水仙子》的北樂府，專門諷刺當朝政權的不公。這首北樂府，主要內容如下：
“鋪眉苦眼早三公，裸袖揎拳享萬鍾，胡言亂語成時用。大綱來都是哄。說英雄，誰是英雄？五眼雞岐山鳴鳳，兩頭蛇南陽臥龍，三腳貓渭水飛熊。”
對於上面這個故事的理解，我們能夠找到的版本有兩個：
第一個版本是這樣的：“五眼雞”說的是烏眼雞，這種雞天生好鬥，是一種蠻橫不講理的雄雞；而“岐山鳴鳳”指的是諸侯周文王正處於興起階段，其象徵的就是有鳳凰在岐山鳴叫；“兩頭蛇”是一種沒有毒的蛇，因為它的尾部圓鈍很像蛇頭，故稱之為兩頭蛇，這種蛇象徵著災難，人們如果看到這種蛇，就意味著死亡；“南陽臥龍”自然指諸葛先生，而“渭水飛熊”則指的是姜太公。
話說，有一次，周文王做夢夢到了一隻飛熊，醒來後急忙找人解夢，解夢人說：是要遇到賢士的徵兆。沒過多久，周文王果然在渭水邊遇到了姜子牙。
張明善想要表達的是對朝廷的不滿，所以，他的意思是：裝模作樣的人，早早就預訂了朝廷的高官要職；爭強好勝、蠻橫不講理的人，早早就享受著誘人的俸祿；欺世盜名、胡言亂語的人，早早就贏得了響亮的名聲。要說英雄，到底哪種才算是英雄呢？難道是把烏眼雞當做岐山鳳凰的人？還是將兩頭蛇當做南陽諸葛先生的人？還是將三腳貓當做渭水姜太公的人？
第二個版本是這樣的：大部分有權有勢的人，都是裝模作樣、言行不一的偽君子。比如：周文王、諸葛亮、姜子牙等，都有這方面的不足，他們屬於“五眼雞”、“兩頭蛇”、“三腳貓”之類的人，最終，只是帝王的附屬。他們考慮問題都是從帝王的角度出發，而沒有為百姓著想。他們口口聲聲說為了國家的未來，其實，他們只是為了帝王的未來，而不是百姓的未來。所以，他們在民生這一塊只是“三腳貓”的功夫。
這兩個版本，對於“三腳貓”的形容是不一樣的，但是，都能夠將這個詞語傳播開來。話說，明朝的郎瑛在自己的著作《七修類稿》中，也提到了一隻長著三隻腳的貓兒。說是，嘉靖年間，南京城內有一隻三隻腳的貓咪，它非常善於捕捉老鼠，卻不能正常走步。捕捉老鼠本就是貓兒的天職，但是，若沒有辦法正常走路，那麼，這個貓兒可就鬱悶了。後來，大家便用“三腳貓”來形容那些“對事情不精通”的人。
從這裡，我們也可以看出，當時的百姓對於那些技藝不行的人是很有看法的。因為，他們佔著這個崗位，卻沒有盡心盡責，也因為這樣，“三腳貓”才迅速走紅。
那麼，對於“三腳貓”這個詞語，為何選用的是貓，而不是狗、馬、驢之類的動物呢？
民間有一種說法，就是說這裡的“貓”應該引作“錨”。在清朝光緒年間，上海碼頭有一個走江湖的老師傅，他白髮飄飄卻身材魁梧，江湖上的十八般武藝他是樣樣精通，所以，他經常在黃埔江邊向世人展示武藝，透過這個來賺取一些生活費。
而老人家，最擅長的就是雙手舉起三十公斤重的“三角鐵錨”在空中舞動著，觀眾們看得起勁掌聲不斷。之後，老師傅的武藝吸引了很多慕名而來的年輕人，他們都想跟著他學習武藝。而老師傅從不推辭，全部收為了自己的徒弟，將平生所學盡數傳授。
後來，老師傅有事暫時離開了，而他的徒弟們就繼續練習“三角鐵錨”，可惜，他們都沒有達到師傅的水平。當有人問起他們學藝的情況時，他們只說：自己在練習三角鐵錨。久而久之，人們就將對手藝懂而不精的人稱為“三角鐵錨”。
由於，這裡的“錨”又跟“貓”同音，於是，就慢慢的演變成“三腳貓”了，即：那些只懂得皮毛的人，就是“三腳貓”。
有記載，古時候將“三腳貓”變成一個代名詞，並且，扣在一個人頭上的情況，最早出現在元朝時期。所以，狄仁傑出現的朝代還沒有這樣的詞語，而影視劇《神探狄仁傑》中，元芳所使用的“三腳貓”，是不正確的，因為，那個時候還沒有這樣的說法。
參考資料：
【《七修類稿》、《南村輟耕集》、《百寶總珍集》】
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