孔子是儒家學說的創始人，在春秋戰國時期，他為了宣揚自己的思想，周遊列國，吃盡了苦頭，但是不論諸侯王對他的態度如何，或將孔子敬為上賓，或輕視怠慢孔子，但是他們無一例外，都不願採納孔子的思想，而到漢朝，為何漢武帝會聽從董仲舒的建議：罷黜百家，獨尊儒術？

孔子，名丘，字仲尼，是儒家學說的創始人，他倡導的思想是“仁義”，“禮樂”，“德治教化”，以及“君以民為體”。

仁義”是指仁愛和正義，做人要有慈愛之心，關心愛護他人，還要堅守正義，“勿以惡小而不為，勿以善小而為之”。“禮樂”指禮節和音樂。在周朝時期，周天子常用周禮（即宗法制度）來維護自身的統治，要求天下的諸侯和百姓，都遵守周禮，以便達到尊卑有序遠近和合的統治目的。孔子提倡“禮樂”，就是為了維護當時的社會秩序，以及道德秩序和維護周天子的統治。

春秋時期，天下處於禮崩樂壞的狀態，孔子提倡的“德治教化”和“君以民為體”的思想，就是要求國家的為政者“為政以德”，即“君子修己以敬，修己以安人，修己以安百姓”，即為政者必須是修身立德的君子，而為政則是為了安樂天下百姓。普通的百姓，也要恪守五常之道等，即父義、母慈、兄友、弟恭和子孝。孔子的目的，是要人們遵守西周時期的道德思想。

孔子的思想很偉大，對營造和諧、友愛的社會環境很有幫助，也有助於維護周天子的統治。但春秋戰國時期是個禮崩樂壞的時代，周天子手中沒有強大的軍隊，他對諸侯的行為難以起到約束作用。諸侯表面上尊崇周天子，齊桓公還打出了“尊王攘夷”的旗號，但實際上，他們這麼做，是為了自身的利益，實現自己的霸業，並不是真心敬重周天子。春秋時期的霸主楚莊王還曾向周天子詢問九鼎之事。九鼎象徵著天子，楚莊王詢問九鼎，大有取代周天子的想法。

孔子宣揚的仁義禮智思想，是為了維護周天子的統治，讓大家遵守周禮，但是志在稱霸或奪取天下的諸侯，對他的思想就不感興趣了，而當時的周天子實力太弱，沒有能力向天下推廣孔子的思想。還有，當時諸侯間的兼併戰爭很頻繁，所以諸侯對孔子的仁政思想興趣索然，反而更喜歡蘇秦、張儀等人的縱橫術，商鞅等人的“王霸”思想和“法家”思想，以及兵家思想等。

漢武帝時期，天下已經處於大一統時期了，漢武帝和周天子也有著本質的區別，他對天下有著絕對的掌控力。

孔子去世後，他的學生將孔子的言行、思想等，整理、編撰成了《論語》一書，這也成了儒家學派的經典著作，但是儒家學派的後世學者，他們在繼承孔子思想的基礎上，對儒家思想進行了改造。

漢朝時期，董仲舒提出了“天人感應”、“君權天授”、“三綱五常”、“春秋大一統”等觀點。他以儒家宗法思想為中心，雜以陰陽五行說，把神權、君權、父權、夫權貫穿在一起，形成帝制神學體系。

天人感應指天意與人事的交感相應。古人認為天能影響人事、預示災祥，人的行為也能感應上天。董仲舒的“君權神授”的觀點，與秦末時期陳勝吳廣提出的“王侯將相、寧有種乎”的觀點截然相反，讓皇權變得無比聖神，不可挑戰。“三綱五常”中的三綱指君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱；五常指仁、義、禮、智、信，這構建了封建禮教提倡的人與人之間的道德規範。

“春秋大一統”的核心是指思想的統一，這是為統治階級服務的，是迎合皇帝心理的，也是董仲舒推行儒家學說的一個表現。董仲舒在自己的賢良文學對策中，向漢武帝提出“推明孔氏，抑黜百家”的建議，主張“諸不在六藝之科、孔子之術者，皆絕其道，勿使並進。”他提出罷黜百家，獨尊儒術。

董仲舒的“君權神授”“春秋大一統”等思想，都是為統治階級服務的，他為皇權披上了神聖的外衣，讓皇權變得神聖不可侵犯。董仲舒還以“三綱五常”來約束人們的行為，讓人們無條件地服從皇權。董仲舒的這些觀點，很符合皇權的統治需要，所以他們最終被漢武帝所採納。同時，在董仲舒的建議下，漢武帝還罷黜了法家、兵家、道家等其他學派的學說，獨尊儒術。