宋初對書籍禁止的重點，在天文圖讖、術數和卜相方面。圖讖是巫師或方士製作的一種隱語或預言， 這類書籍主要是宣揚迷信的預言、預兆。朝代更迭之時，正是天人感應、陰陽災異諸說盛行之秋，所謂帝王受命，必有祥瑞吉兆出現，這些祥瑞吉兆，大多是人為偽造或附會，投機者一旦成功，可一步登天。西漢末期，王莽正是利用圖讖之說篡位代漢的。所以自隋代開始，歷代都有禁令禁止此類書籍流傳。
宋代太祖、太宗帝位得來的渠道都不是那麼名正言順，於是在立國之初，為了防止他人藉助天文圖讖、邪教妖言之書來妖言惑眾，製造混亂，危及自己的統治地位，便下令對此類書籍嚴加禁止，並採取措施嚴格監控和強力打擊。
另外，為了更有效地削弱北方少數民族政權的軍事力量，宋政府對兵書的禁止也相當嚴格，除限制民間及軍人私藏私習外，更不允許外國使節求購，把兵書的禁限與私藏天文圖讖之書提到同等限制的高度。
從開國伊始，太祖與歷朝帝王便不斷頒佈禁令，嚴禁私人收藏、研習和傳播，成書於太祖時的《宋刑統》直接引用了後周時的相關條文：
“禁玄象器物、天文圖書、讖書、兵書、七耀歷、《太一》、《雷公式》，私家不得有，違者徒二年（私習天文者亦同）。”
開寶五年（972）九月，又頒佈了同類詔令：“禁元象器物、天文、圖讖、七耀歷、太一、雷公、六壬遁甲等不得藏於私家，有者並送官。”
宋太宗乃是兄終弟及，違背了封建宗法制度，且其即位還有“斧聲燭影”之謎。在人心不服，眾口紛議之際，為防術士們乘機興風作浪，太宗即位，對術士及所習之書採取嚴厲打擊與禁燬政策，開寶九年（976）十一月庚午，太宗詔：
令諸州大索明知天文數術者，傳送闕下，敢藏匿者棄市，募告者賞錢三十萬。傳播者刺配充軍，藏匿者殺頭棄市。
詔書接二連三釋出，可見統治者對這類書籍出版傳播的禁止是非常嚴厲的。
《宋史》中亦有記載：
“辛丑，詔：民間天象器物讖候禁書，並納所司焚之，匿不言者死。”
景德三年（1006），四月己亥，又重申同類禁令。不僅列出了天文圖讖之書，還明確了兵書也在禁止之列，對違反者還是處以極刑，並對告獲者加以獎賞。
透過這些詔令，我們可以看出仁宗曾令司天監及學士院來詳定禁書的具體內容，以方便人們來分辨，並作出如是總結：“請除孫吳子、歷代史、天文、律歷、五行志並《通典》所引諸家兵法外，餘悉為禁書”。另外，據《玉海》卷五二記載：當時專門為此編撰了一部禁書目錄，分十四門，成書一卷，遺憾的是今天已經看不到這部禁書目錄了。
雖然如此，但是結果如何，我們可以從《續資治通鑑長編》的記載來窺探一二，據記載神宗熙寧八年（1075）四月庚辰：
伏詳編敕讖書之禁，雖坐流三千里，然非因事罥罣，無由發覺。所以法令徒設，人不知畏，士庶之家亦或收藏、傳說，不以為怪，乞下諸路曉告收傳圖讖文書者，立燒燬或首納入官，官為焚棄。
從上文我們可以看出，以往所設法律詔令只是“徒設”而已，“人不知畏”，照舊被士庶之家收藏傳說，因此鄧綰建議擴寬搜查範圍，並加大懲罰打擊力度。
此後各朝，一依國初祖宗制定的條規，但是，隨著時間的推移，禁令逐漸鬆弛，如徽宗在大觀元年（1107）七月，曾說“天文等書，悉已有禁，奉法弛慢”，因此，私藏盜習尚有之。
這裡值得一提的是，徽宗時期，由於政治腐敗，廣大人民處於水深火熱之中，為了祈求解脫苦難，尋求精神慰藉，不少人學習並加入各種秘密宗教，一時秘密宗教組織在全國各地迅速發展，這些宗教團體都大量刻印本教相關書籍，廣泛宣傳其教義。這些民間秘密宗教，在當時被視為妖教，統治階級對傳播者施行了嚴厲打擊。
據《宋史》載：
“左道亂法，妖言惑眾，先王之所不赦，至宋猶重其禁。凡傳習妖教，夜聚曉散，與夫殺人祭祀之類，皆著於法，訶察甚嚴。故奸軌不逞之民，無以動搖愚俗。間有為之，隨輒報敗，其事不足紀也。”
可知，傳習妖教也被列入法律加以禁止，查禁很是嚴厲。
在當時，河北州縣傳習妖教者不在少數，且“雖加之重闢，終不悛革”，可見問題相當嚴重，所以朝廷才下此嚴令，對所傳妖教經文，“守令類聚，繳尚書省”，若有印版或者石刻，則一併追回，當官棄毀。至於南方各路，秘密宗教同樣普遍存在，其中尤以福建、浙江為最甚。
當時最為盛行的也是影響最大的秘密宗教是明教。明教徒重視文字圖畫的宣傳，杜撰並刊刻不少經文及繪畫佛像，藉以製造輿論，迷惑百姓，所以朝廷嚴令收繳此類經書影象，一律追回並公開譭棄現有印版和石刻。明教經文一經發現，即行取締，並限時繳納焚燒，嚴懲為首者。
南宋著名詩人陸游，也曾提及當時福建“偽經妖像至於刻版流佈”，又說：
“閩中亦有明教經甚多。刻版摹印妄取《道藏》中校定官名銜贅其後。”
這種情況引起統治者上層的憂慮，陸游建議：
“其經文印版，令州縣根尋，日下焚燬。仍立法，凡為人圖畫妖像及傳寫刊印明教等妖妄經文者，並從徒一年論罪，庶可陰消異時竊發之患。”
據陸游之言可見，明教在國中盛行的情形，且有大批明教經像。這種情形，終南宋之世沒有改變，而且連朝廷曾經禁止的天文圖讖、兵書、陰陽偽書等在社會仍舊流行不止。所以到寧宗慶元年間，便把天文圖讖、兵書之禁又列入了《慶元條法事類》，以法律的形式，嚴加禁止。可見此類圖書的出版禁令是貫穿南北兩宋的。
宋：《宋大詔令集》
宋，李燾：《續資治通鑑長編》
清，徐松：《宋會要輯稿》
清，葉昌熾：《藏書紀事詩》
魏隱儒：《中國古籍印刷史》
張召奎：《中國出版史概要》