女性體內產生的天然孕激素叫作孕酮，是在月經週期後半程由黃體產生的，又叫作黃體酮。在女性一生中，孕酮水平並不是一成不變的。初潮前和絕經後女性體內沒有孕酮，在育齡期，女性體內孕酮水平會以月經週期為單位發生週期性的波動，每個月經週期的前半程卵泡期孕酮水平很低，後半程的黃體期孕酮水平高。孕酮的主要作用是保護女性的子宮內膜。在我們的體內，孕激素一般在雌激素的基礎上發揮作用，並對抗雌激素，促使子宮內膜由增殖期轉化為分泌期。

孕激素缺乏會導致子宮內膜過度增殖、增生，甚至癌變。孕酮的另一個作用，從其名稱就可以看出來，與懷孕相關。妊娠時孕酮水平會明顯升高，以維持妊娠，避免流產。在子宮外，孕激素的主要工作地點在乳腺，具體作用是促進乳腺小葉和腺泡生長。這裡插一句，雌激素對乳腺也是有作用的，主要是促進乳腺管增生。育齡女性在月經後半程的黃體期，雌激素和孕激素水平都比較高，乳腺管會擴張、充血，乳房間質水腫，所以月經來臨前，有些女性乳房會有脹痛感。孕婦體內高濃度的孕激素在較高水平雌激素的配合下，促進乳腺進一步發育，為哺乳嬰兒做好準備。

孕酮還參與下丘腦的體溫調節，使基礎體溫在排卵後升高0。3~0。5 ℃。所以，可以採用基礎體溫測量法，判定是否排卵以及推測排卵日期。由於基礎體溫的升高幅度並不大，因此需要限制嚴格的測量條件，以防止因為外在測量條件的變化引起的測量誤差。需要在晨醒後、任何事情都不做的情況下，測量口腔中的舌下溫度。

孕酮在代謝方面的作用是，促進蛋白質分解以及促使水鈉排出。

雌激素、孕激素哪裡來？卵巢中來。卵巢是卵子的家，在盆腔內的左右兩側各有一個。一般每個月經週期中，由一側的卵巢排出一個成熟的卵細胞。兩個卵巢，並不是嚴格地按照左右交替的順序隔月排卵。有時，某一側的卵巢會在2、3個月經週期中連續排卵，再讓位給另一側的卵巢。激素是有機小分子，承擔激素合成與分泌重任的內分泌器官，同樣小巧玲瓏。比如卵巢作為女性生殖系統的主要內分泌器官，算是其中的大個頭，也只有壓成橢圓形的雞蛋黃那樣大。卵巢的核心工作是合成並分泌三種性激素：雌激素、孕激素和雄激素。

這三種性激素都來源於膽固醇。其生物合成途徑是，膽固醇先轉化為孕酮或者孕烯醇酮，然後二者分別透過不同的合成途徑，生成雄激素，之後再從雄激素生成雌激素。因此性激素的合成，總體上是孕—雄—雌的合成順序。所以，孕激素合成不足，勢必影響雄激素和雌激素的合成。雄激素合成出現了問題，勢必影響雌激素的合成。

除了雌激素、孕激素和雄激素三種性激素，卵巢還會分泌一些多肽類、細胞因子，它們共同促進第二性徵和生殖道的發育，為受孕和受精卵著床做準備。此外，它們還會反饋性調節下丘腦-垂體的神經內分泌功能。除了以上3種性激素，卵巢還分泌抑制素（INH），有A、B兩種亞型，分別由不同型別的細胞分泌。抑制素主要抑制垂體中 FSH 的合成與分泌，同時還能抑制下丘腦中促性腺激素釋放激素（GnRH）對自身受體的升調節，即不讓下丘腦因感受到GnRH水平低，而增加GnRH的合成與分泌。抑制素水平和FSH 水平呈負相關，前者越低，後者越高，反之則前者越高，後者越低。女性35歲左右，抑制素B水平開始下降，40歲後加速下降。更年期最早出現的激素改變，就是在月經之前血清中抑制素A的水平降低。