在中國古代官場中充斥著血雨腥風，陰謀詭計，究其因是將人的生命權置於兩個極端中，要麼死，極悲慘的結局，要麼活，呼風喚雨。古代的官場中的人在這樣的境地裡，常常做出讓人不理解的舉動，割肉伺主，大義滅親都是從古代歷史中真實存在的。處在這樣一個危險的世界中，難怪很多要員都稱自己“如履薄冰”在唐朝的開元年間，有兩位丞相，分別是姚崇和張說。

由於這兩個人性格不合，導致他們兩個經常在朝堂上爭吵，雙方之間都恨不得能夠除去對方，誰也沒想到，在唐朝開元九年，左丞相姚崇竟然一病不起，在臨死前，他將幾個兒子叫做來吩咐後事：“我這些年在朝堂上得罪了不少人，尤其是右丞相張說，此人位高權重，我死後，你們恐怕會有殺身之禍”！幾個兒子聽完，頓時跪地疼哭流淚，懇求父親幫他們想想一條生路。

姚崇繼續說；“制人，要因人之性，借人之手。若能讓張丞相來為我蓋棺定論，出於時風所礙，他不會不說好話的。這樣吧，等我死後，張丞相照慣例會來祭奠。他來之前，你們可把我平生蒐集到的佩飾玉玩都擺在供案上，見機送給他。待他收下，就請他為我寫碑文。一旦拿到碑文，就速稟皇上批准。這樣，就萬事大吉了。”

開元十四年（726年），宇文融、李林甫等人彈劾中書令張說，說他貪贓受賄，玄宗敕宰相源乾曜等人審訊，罪狀多屬實。玄宗派高力士去看望張說。高力士回報讓玄宗動容，張說“坐於草上，於瓦器中食，蓬首垢面，自罰憂俱之甚。”高力士見玄宗已有憐憫之心，遂稱張“於國有功”，希望能從輕發落。最後玄宗赦免了張說。

張說脾氣暴躁，與姚崇、崔湜皆不合。先天二年，崔湜被玄宗賜死，時人皆以為張說陷害崔湜。玄宗打算任命姚崇為相，張說竟指使御史大夫趙彥昭彈劾姚崇，玄宗不予理睬。姚崇拜相後，張說出為相州刺史。

姚崇死後發喪，丞相張說果然來弔唁。

原本是想走一下形式，沒想到見到擺出的珍寶眼睛放光，一下就被吸引住了。姚崇的幾個兒子趕緊將其打包好，贈送於他。張說一時高興壞了，憑空得來這麼多的珍寶。於是就爽快地答應了為姚崇寫神道碑文，收了姚家這麼多的珍寶，自然好好的將姚崇讚頌了一番。不到一週後，果不其然張說開始後悔了，找藉口要求拿回當初寫的碑文，說是寫的不是很好，需要重新修改一番。

頓時看到這篇碑文的老百姓都誇讚張說，認為他雖然平時與姚崇不和，但是在心底裡對姚崇還是很佩服的，果不其然，在幾天後，一次上早朝，就連皇上都誇獎他的文章，此時的張說才明白了自己已經錯過對付姚崇家人的最好機會！

張說曾經當過三任宰相，掌文學之任凡三十年。諡文貞。張說有文才，其詩如“戲問芭蕉葉，何愁心不開”、“心對爐灰死，顏隨庭樹殘”皆佳句，《舊唐書》載《諫武后幸三陽宮不時還都疏》等疏表三篇。其作品還有《錢本草》，以錢喻藥，診治時弊，堪稱奇文。或說《虯髯客傳》為其作品。《千家詩》更選中《幽州夜飲》：“涼風吹夜雨，蕭瑟動寒林”一首。有文集30卷傳世。