武則天作為中國歷史上第一個頗有作為的女皇帝，一手建立大周王朝，直追上古三代的周武王，雖然只幹了十二年就被推翻了，在漫長的歷史長河中可謂曇花一現，可是她畢竟是千古一女帝。此事第一個遇到的質疑就是她的性別。中國從脫離母系氏族社會進入奴隸社會以來，尤其農耕文明在中華大地確立之後，男權社會就成為主流價值觀，男人當家做主，女人成為附庸，這是由經濟基礎決定的上層建築，男耕女織，男主外女主內，男人幹大事女人幫忙幹大事或者不幹大事只幹小事。

武則天能當皇帝的第一個社會基礎就是唐人的胡化。魯迅先生說，唐則大有胡氣。李唐王朝的創立者就是胡人。而胡人是遊牧民族，女人的地位要高於男人。為何遊牧民族的女人地位高，這也是經濟基礎決定的。遊牧民族靠放牧和劫掠為生，男人在外打仗，搶回財物交給女人打理。屬於半母系社會，因為男人流動性大，安全係數低，因此一家之主就成為女人，女尊男卑，現在的好多落後民族依然如此。中原地區經過五胡亂華，已經達成男女平等的意識，這是武則天稱帝的群眾基礎。

還有就是佛教的興起。武則天為了給自己稱帝造輿論，自稱彌勒佛下凡，當然這個概念是摩尼教和佛教雜糅在一起的產物，武則天親自主導頒行的大雲經就是摩尼教的經書。武則天經過聲勢浩大的造神運動，把自己造成彌勒佛，還根據自己的相貌造了一尊佛。這也是她能夠稱帝的一個社會基礎。

再就是當時功利主義的盛行。唐人胡氣高漲以後，傳統的儒家道德被摧毀，人們做事放利而行，這種思潮直到安史之亂爆發之後才使得一部分有識之士認識到其中的危害，出現了大儒韓愈柳宗元等人矯枉過正，呼喚人民回到儒家正統的道德觀和價值觀上面來。當然這種聲音很快被淹沒了。功利主義是武則天稱帝的主因。後代史家也是如此評價武則天在歷史上的成績的。因為她有功，給人民帶來了利益，所以得到了人民的擁護和支援。

最後就是技術層面的操作。同樣想當女皇帝，武則天就成功了，但是安樂公主和太平公主卻失敗了，身首異處。尤其太平公主，當時的實力不可小覷，皇帝在她的掌控之中，五個宰相有四個是她的人，這個條件比武則天還要有利。經過武則天稱帝之後，開了先河，大家對女人稱帝已經能夠接受，所以她的阻力是很小的。但是太平公主最終沒幹過李隆基，這就是能力的問題了。她雖然跟她媽很像，但是隻是長得像，比起做事來，還差一大截。