在曹操征戰到了宛城之時，恰逢張濟去世，因此宛城的兵權交給他的侄子張繡，張繡深知自己打不贏曹操，因此也就投靠了曹操，但是曹操收降張繡之後，凌辱了張繡的叔母，因此張繡覺得受了奇恥大辱

因而在夜間又反叛了曹操，也許是曹操第一次收降敵將，因此沒啥經驗，所以也沒有設防，半夜誰知張繡反了，曹操逃得十分的狼狽，要不是自己的大兒子曹昂把馬讓給了曹操，那麼曹操就難逃一死了！

曹操逃脫後，對他的將士們說了這樣一句話！“我收降張繡的時候，沒有及時的取張繡的質押，因此才會失敗，你們就看著吧！今後再也不會犯這樣的錯誤了！”之後袁術在九江稱帝，曹操親自去攻打袁術，想不到袁術竟然提前逃跑淮南地區了，於是曹操想報失子之仇，便領軍去了宛城征討張繡，想不到劉表派來救兵援助張繡，因為導致曹操前後受敵。

因此曹操便想到一個方法，就是中國抗戰時期華北平原用的地道戰，曹操先將自己的輜重、先進武器等等透過挖地道的方法，偷偷計程車兵們和武器運到劉表和張繡合兵的後方，以自己為誘餌，讓敵方感覺曹操是腹背受敵，等到張繡和劉表的大軍追殺曹操時，曹操便派出奇兵，反包圍張繡和劉表他們！這也是最早的地道戰，但是地道戰只適用於小規模的戰役！

因此曹操就這樣出奇兵反而打敗了兵多的張繡，在野史中也有人說道曹操喜歡夜裡行軍，白天修整，很多人對此也說曹操也有過盜墓發家致富的事情，當時的三國，很多人信奉的是糧食，並不是金銀財寶！

在史書上記載著，曹操在這場戰役之前還曾經給荀彧寫過一份信，內容大意就是曹操料想等到劉表和張繡合兵，夾擊曹操之時，曹操就能夠打敗張繡了！勝利之後，荀彧十分的不理解為什麼戰前曹操會這樣說，於是曹操就向荀彧解釋道“當時的我們已經算是背水一戰了？所以將士們拼勁全力謀取生存，因此我料想能夠擊敗張繡！”

曹操的地道戰，在中國的抗戰時期，也被用來沿用，抗擊外來侵略者！因此成為中國抗戰歷史上的一段傳奇！