明朝崇禎十七年，李自成率領數十萬農民兵向北京外進攻。崇禎皇帝想利用城牆和依靠三大營和吳三桂來對抗敵人的精銳騎士的優勢。 出乎意料的是，吳三桂的部隊都在一支老大隊按部舊班，三個營計程車兵沒有戰鬥力。

​《荒書》“李自成率十八騎，由通山過九宮山嶺”

李自成率領城外小隊時，還派特使與崇禎帝進行談判，以期簽署和平協議。 當特使看到崇禎皇帝時，他裝作很關心，說：“敵軍很多，皇帝應該考慮一下自己。” 他還將李自成的要求傳達給了皇帝。 大明向大順計程車兵們贈送了金銀財寶，大順的軍隊後來被他使用。

此時，這座城市處於危機之中，崇禎皇帝的最佳解決方案是尋求和平，避免滅絕和死亡的危險。 但是，自明朝成立以來，明朝從未實行過“分地，用公主和親戚，為其他國家做貢獻”的做法。 他們的全部目標是即使該國被毀，也堅決不投降。 此事與國家成立有關。 崇禎皇帝不知道，所以他問魏藻德旁邊的人。 魏藻德沒有發表任何意見，只是低下頭聽了，讓崇禎著急。

崇禎皇帝必須請特使先回去告訴李自成，他在回想之前就考慮過。 李自成接受特使的談話，消除了和平對話的想法，決定立即進攻這座城市。 先前被收買的高階官員也按照協議打開了漳義門，行動開始了，其他部門的官員也打開了大門。 眨眼間，城牆的外賣被攻陷了，戰鬥聽起如雷貫耳。

宮中的崇禎皇帝得知此事後就聽到了這一訊息，並問內閣大臣他有什麼好辦法。 內閣大臣也沒有好主意。 只有寬容的話，讚揚洪福七田皇帝一定能夠使自己好運。 並且還說，如果發生任何事故，他們會發誓要保護國家。

但是事情沒有發生。 當闖軍真正到達時，所有的門都被打開了，所有的臣子都逃了出來。 崇禎皇帝聽到僕人的報告說內城已經淪陷，大營兵已經散去了，他嚇壞了。 皇帝講話後急忙逃跑並逃跑了。 崇禎皇帝親自鳴鐘叫人，但沒人來。事以至此，崇禎皇帝爬上了眉山，環顧四周以確認內城的陷落，將遺書寫在口袋裡，然後在山上自殺。

其實除了和李自成議和之外，崇禎也曾想和清朝議和，卻總是放不下自己的面子。

當時，隨著局勢的日益嚴峻，崇禎帝的濫殺也日趨嚴重，總想以重典治世，總督中被誅者七人，巡撫被戮者十一人，連擁有崇高地位的內閣首輔也不能倖免，被殺二人，而其他各級文官武將更是多不勝數，不能詳列。崇禎帝亦知不能兩面作戰，私底下同意議和，但被明朝士大夫鑑於南宋的教訓，皆以為與滿人和談為恥。因此崇禎帝對於和議之事，始終左右為難，他暗中同意楊嗣昌的議和主張，但一旁的盧象昇立即告訴皇帝說：“陛下命臣督師，臣只知戰鬥而已！”，崇禎帝只能辯稱根本就沒有議和之事，盧象昇最後戰死沙場。明朝末年就在和戰兩難之間，走入滅亡之途。

崇禎十五年（1642年），松山、錦州失守，洪承疇降清，崇禎又想和滿清議和而和兵部尚書陳新甲暗中商議計劃，後來陳新甲因失陷城寨之事被崇禎處死［20］，與清兵最後議和的機會也破滅了。崇禎十七年（1644年）明王朝面臨沒頂之災，崇禎帝召見閣臣時悲嘆道：“吾非亡國之君，汝皆亡國之臣。吾待士亦不薄，今日至此，群臣何無一人相從？”在陳演、光時亨等反對和不情願負責之下未能下決心遷都南京。事後崇禎帝指責光時亨：“阻朕南遷，本應處斬，姑饒這遭。”

後來，崇禎再次跟李明睿和左都御李邦華複議南遷的計劃，並要大學士陳演擔當責任，陳演不情願，於是在不久後被罷職。第二次南遷計劃失敗後，崇禎讓駙馬鞏永固代口要求重臣守京師，並以“聖駕南巡，徵兵親討”為由出京，諸臣唯恐自己因皇帝不在京城而變成農民軍發洩怒火的替死鬼，故依然不讓崇禎離京。