雲岡石窟，位於山西省大同市西郊，開鑿於北魏時期，距今已有1500餘年的歷史，為中國規模最大的古代石窟群之一，也是世界佛教石窟雕刻藝術的巔峰之作。2001年被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄。雲岡石窟的前世今生，還得從北魏遷都平城說起。

北魏遷都平城

公元386年，鮮卑族拓跋珪建立了北魏政權，拉開北朝的序幕。早期的北魏曾定都盛樂（今內蒙古自治區和林格爾縣），後於公元398年遷都平城（今山西省大同市），至公元494年北魏孝文帝遷都洛陽，共在大同建都近百年之久。鮮卑族因此成為中國歷史上第一個入主中原並統一北方的遊牧民族。

“皇帝即當今如來”

北魏遷都平城後，經濟文化較為落後的鮮卑人，很快就被佛教文化的魅力所“俘獲”。北魏初期，有一位名叫法果的僧人，在宣揚佛教時主動向皇權靠攏，宣稱“皇帝即當今如來”“我非拜天子，乃禮佛也”。佛教從而獲得了北魏最高統治者的庇佑和扶持，逐步走向興盛，並最終成為了北魏國教。

帝王的象徵——曇曜五窟

北魏時期佛教盛行，卻在太武帝時期遭遇了一場空前的滅佛運動，史稱“太武帝滅佛”。直到文成帝即位後，下令恢復了佛法，佛教才再次興盛起來。這時，有一位名叫曇曜的僧人，復佛之後，就產生了使佛教能夠永遠流傳的想法，不致於因一時的迫害而經像法物蕩然無存，提出了鑿窟雕佛的建議，還迎合皇權把佛像雕成北魏皇帝的模樣，以向世人宣揚“皇帝即如來”的思想。於是，文成帝便下詔“有司為石像，令如帝身”。這就是雲岡開鑿最早、氣魄最宏大、帝王象徵的曇曜五窟，揭開了雲岡石窟開鑿的序幕。

歷經60餘年開鑿而成

在曇曜之後，雲岡石窟的開鑿並沒有停止。從文成帝和平初年（公元460年），一直延續至孝明帝正光五年（公元524年），前後持續修建了60餘年。這就是我們今天看到的，依山開鑿，東西綿延約1公里，現存主要洞窟45個、大小窟龕254個、各類佛教人物造像59000餘尊的雲岡石窟。