呂不韋在當秦相時，曾廣聚天下英才，當時有一個不太起眼的楚國人，也向他遞交了一份求職信，雖然這個人當時聲名不響，但呂不韋看他是荀子的弟子，還是把他給留了下來。
後來呂不韋倒臺，他卻憑著在呂不韋麾下混出的名聲，投靠了新的東家嬴政，這個他，就是在後世名聲嚴重兩級分化的李斯。
李斯在秦始皇手底下打工時，他的功勞是無與倫比的，可以把秦始皇一統天下的原因分成十份，李斯的功勞起碼可以佔到一半以上。
為什麼這麼說呢？
第一，秦始皇統一六國之前，李斯只是個微末小官，而等到秦始皇一統六國之後，他這個“異國”求職者已經取代了當年老東家呂不韋，成為了秦國的宰相，單從他的升職上，我們就能看出他的業績應該是遠超一般人的。
那麼李斯在秦始皇一統六國的國家重點專案運作中都做了什麼呢？
在秦始皇一統六國之前，他透過各種手段給嬴政打氣，告訴他現在可以打，堅定了嬴政一統六國的信心；在正式進攻六國之前，李斯提出了預先瓦解六國內部體系的建議，並親自督促這件事，結果業績喜人。
這件事很重要，要不然即使秦國能“奮六世之餘烈”，也未必能一口氣掃平六個老派的中原國家。
第二，一統六國，不是你把人家打趴下就行了，你還要消化所得，然後穩穩地站住腳，像蒙古鐵騎那樣的來也匆匆，去也匆匆，不算真正的一統，而且值得一提的是，在秦朝建立之前，中原的國家雖然都在周朝的名下，但是人家都是各自為政，也算不上“一統”。
但是嬴政一統六國之後，完成了真正意義上的大一統，所以他在一統六國之後，才敢成為“始皇帝”，而這一切的背後，離不開李斯的努力。
當年嬴政一統六國之後，在感嘆國土面積巨大之餘，也產生了一個擔憂，那就是如何去治理這麼一個龐大的國家。當時主流的建議，是希望秦始皇效仿前朝，把兒子們分封到各地，用諸侯國的形式來間接掌控國家。
關鍵時刻，李斯提出了更好的建議，他希望秦朝能實行郡縣制，這個一直影響到今天的制度，在當時為秦始皇管理龐大的華夏大地，提供了一個最優方案。
李斯除了提出郡縣制這個宏觀的規劃之外，還提出了一些實施細則：
西方曾有一個傳說，大意是說人類曾想聯合起來造一座通往天堂的高塔，上帝一看人類想撇開自己，然後自己玩，於是就讓人類不再說同一種語言，這樣人類交流就出了問題，因此人類就無法協力早通天塔去天堂，只能依靠上帝。
這個傳說雖然只是傳說，但它卻揭示了一個很現實的問題，那就是語言不同會影響凝聚力是，甚至會讓彼此產生隔閡。秦國一統六國之時，其實也面臨這樣的問題，口音尚在其次，最主要的是，各國的文字也都不一樣。
關鍵時刻，又是李斯挺身而出，他在一番融會貫通之後，推出了秦朝版的“世界通用文字”——小篆，從此華夏大地的交流，就開始變得通暢。
李斯當年除了統一文字之外，還推出了統一的度量衡，統一的貨幣，以及統一的車輪間距。統一的文字可以讓交流順暢，統一的度量衡方便貿易和生產，統一的貨幣方便國家穩定經濟，那麼統一車輪間距的意義在哪裡呢，畢竟當時有沒有需要鐵軌的火車。
現在大家可能對路的認識，多是城市裡已經硬化的道路，有農村生活經驗，或者有點年齡的老同志可能會知道，在硬化路普及之前，鄉村的道路多是泥土做的，那種道路遇到雨水會變得泥濘不堪，經常有車經過時，道路會被壓出深深的車轍。
這種現在不太常見的路況，在秦朝時卻是主流。你可以想一下，如果各國的車輪間距不一樣，那麼壓出來的車轍間距是不是也不一樣，那種長期形成的車轍是有一定深度的，如果你的車輪間距不一樣，那麼你就無法在不合轍的道路上行駛。
因此這一條看似無關痛癢的“統一”，其實對於一個大國來說是非常重要的，後世不也經常說，要想富先修路嗎。
從上述兩條的內容我們可以得出兩個結論：
第一，秦始皇一統六國的前後，李斯所做的貢獻是巨大的，就是稱它起了決定性的作用都不為過，因為如果沒有李斯的這些“小細節”，那麼嬴政即使能憑藉武力一統六國，他也未必能守的住。
第二，李斯是個很有能力的實幹家，也算是一個改革家。熟悉歷史的人都知道，古代的改革家往往都很難有好下場，因為會觸動很多人的利益，而李斯改的可不光是秦國，而是一統六國之後的秦朝，可想而知他當年的壓力有多大，當然，我們也能看出他的“事業心”有多強。
不過李斯強烈的“事業心”也是一把雙刃劍，它一方面能讓李斯不懼壓力大肆改革，另一方面也會讓他沉迷於掌控權力。
公元前210年，秦始皇突然暴斃，按照道理來說，秦始皇的位置應該傳給長子扶蘇，但是宦官趙高卻想擁立自己的徒弟胡亥，當時身為丞相的李斯也在秦始皇身邊，趙高為了達償所願，就去說服李斯站自己這一邊。
本來李斯是不同意的，但是趙高給了他一個不能拒絕的理由：如果扶蘇當皇帝，那麼丞相一定會換成他信賴的蒙家人，李斯就會靠邊站，如果胡亥上位，那麼李斯還能繼續當皇帝，想怎麼推行自己的計劃，就怎麼來，結果李斯的“事業心”讓他選擇了後者。
不過讓李斯沒想到的是，趙高之所以擁立胡亥，並不是他疼自己的弟子，而是他自己有專權的野心，所以胡亥繼位之後，路越走越偏，李斯本想改變，但是他哪鬥得過人家的近身老師，結果先被下獄，李斯在獄中還曾寫信勸諫胡亥，但是，他的做法徹底惹惱了趙高，於是他被處以“五刑”的極刑，並被夷三族……上一個被整得這麼慘的，是秦朝的改革先驅商鞅。
李斯死後，輿論從各個方面又把他給狠捶了一遍，漢朝取而代之以後，為了樹立自己的形象，自然也不會為李斯“反案”，甚至還要透過他來讓秦朝的“暴虐”更形象，所以李斯的名聲傳到後世，就開始變得譭譽參半，甚至臭的比例更高，這從後世寫他的詩幾乎沒有正面評價，就能管窺一斑。
縱觀李斯的一生，做過很多對當世和後世都很有利的好事，當然他也做過一些不太光彩的事，但總的來看，應該還是功大於過的。