從唐宋以來經濟樞紐的揚州城，更是毀於戰火。元朝末年元帥張明鑑佔據揚州實行野蠻掠奪。等到1357年朱元璋大軍攻破揚州城的時候，城裡面的居民只剩下十八家，新來的知府只好到城西南的一個角落搭起來城牆。

因為人口減少田野荒蕪，使得明朝的賦稅收入很少。朱元璋在實行政治改革的同時，著手醫治戰爭創傷，制定了很多恢復經濟措施，到了建文帝時代明朝的國力可以說是雄冠全球了。

一、朱元璋首選的措施是爭奪勞力、墾荒屯田

因為蒙古貴族崇尚佛教，賞給寺院的土地少則百頃，多的有數萬畝。比如北京大承天護聖寺，元朝皇帝兩次就賞了三十二萬畝田地。另外當時的福建和兩廣地區，有些地主還把人閹割之後變為奴隸來抵罪。

除了解放勞動力人口之外，朱元璋另外的措施是獎勵墾荒和實行屯田。建國第一年朱元璋就規定凡是沒有主人的土地，經過他人耕種成為熟田地，歸墾荒者所有，如果以前的田主回來的，政府可以賠償相同畝數的田地。

另外一個措辭就是輕徭薄賦，對於開墾荒田的人免收賦稅三年。比如在北方每戶撥給五十畝地，兩畝菜地。

朱元璋上述措施使得從洪武初年到末年的幾十年不到，全國耕地達到了四百萬頃的大關，比元朝末年多了一倍以上，摺合到現代就是四億畝耕地。

二、提倡節儉、嚴懲貪賄

朱元璋出身窮苦農民，對於農民的辛苦和物力艱難是有切身體會的。他吸收了元朝天下大亂的教訓，提出步子走得太急就會摔跤，弓弦拉得太急就會崩斷，把人民逼得太急就會生亂。因此他制定了很多懲治貪汙的措施，並利用各種案件打擊舊臣防止形成新的豪強階級。其中最大的就是郭恆案，使得當時中產以上的地主傾家蕩產的不計其數。

三、獎勵棉花和桑蠶種植養殖，改善匠戶地位

另外明朝政府還獎勵種植很多經濟作物，比如在南京朝陽門也就是鐘山腳下，種植梧桐樹、棕樹、漆樹。每年收穫的桐油、棕、油漆是打造海船的重要原料。

朱元璋以上的措施實行的理念就在於他說的：天下初定、百姓財力都很少很貧困；就像剛剛學會飛翔的鳥兒，是不能拔掉它剛長出的羽毛的。剛種上的樹，也不能左右搖動傷到它的根本。朱元璋這種養雞下蛋追求長治久安的統治策略，迅速醫治了戰爭創傷，帶來經濟和人口的迅速恢復。鑑古知今，朱元璋的雄才大略還是值得肯定和學習的。