在漢朝時期，由於漢武帝比較重視法家的治國之道，所以此時的漢朝對於貪官汙吏都是採用嚴刑拷打，相比於清官，貪官可謂是讓百姓痛恨無比，然而在漢朝卻有一種清官，他們不貪汙也不受賄，而且還經常對付貪官，但是老百姓對於他們卻是又愛又怕，甚至有些人還巴不得這些人早點死！

嚴延年是西漢中期的官員，他原本只是一名小吏，因精通律法，才能出眾，做事雷厲風行，逐漸得到升遷。在他擔任侍御史的時候，大將軍霍光廢黜了昌邑王劉賀的帝位，改立漢宣帝劉詢為帝。宣帝剛即位，嚴延年就上奏彈劾霍光“擅廢立主，無人臣禮”。漢宣帝看完嚴延年的奏章，不禁大驚失色，他擱置了奏章，變相地將嚴延年保護了起來。嚴延年彈劾霍光的行為，給漢宣帝留下了深刻的印象。

雖然嚴延年丟了職務，但卻得到了漢宣帝的信任，一向以“王霸之道”統治國家的他，就喜歡嚴延年這樣“兇狠”的官吏。當時，河北涿郡豪強縱橫、魚肉鄉里、攻殺長吏，絲毫不把朝廷放在眼裡，連續換了好幾任縣令，仍然不能恢復當地治安。因此，漢宣帝重新起用了嚴延年，並將他任命為當地的縣令。

官員們看到趙繡的慘死，終於明白了糊弄嚴延年的下場，於是他們全力查案，將高氏一族的罪行全部查出。於是，嚴延年拿著罪狀，當眾宣佈高氏的罪行，並將數十名兇徒當場處死。聽聞高氏一族被誅滅，涿縣士民無不歡呼雀躍，一時間嚴延年名聲大振。

然而他同僚看來，嚴延年的行為無疑是取死之道。例如京兆尹張敞就勸他：“你殺戮太重了，要運用德化，決不可專用刀劍！”然而嚴延年卻滿不在乎地說：“我不殺那些豪強，豪強們就會肆無忌憚地魚肉百姓。和豪強們講德化毫無意義，只有刀斧才能讓他們斂手。”

嚴母走後一年多，嚴延年並沒有把母親的忠告放在心上，還是像從前那樣。由於嚴延年執法冷酷無情，對待下屬過於殘暴，動不動就要打人、殺人，因此他的屬吏每天都過得很壓抑。一次，一個叫嚴義的小吏去算命，結果算了個死卦。 嚴義認為，自己肯定要被嚴延年殺死。因此，他隻身前往長安，向官府遞交了嚴延年的十大罪狀，然後當場自殺。後來，官府對嚴延年進行了調查，發現他怨望皇上、經常誹謗朝政。 嚴延年因此被朝廷誅殺並棄市，下場極為悽慘。不得不說，嚴母很有先見之明。