公元234年，蜀漢丞相諸葛亮病逝後，姜維逐漸全面主持起蜀國的軍事大局。姜維秉承諸葛亮北伐中原、興復漢室的理想，頻頻出兵討伐魏國，《三國志》記載，前後共有十一次之多。但遺憾的是，姜維興師動眾連年用兵，結局卻是竹籃打水一場空，未能奪得魏國尺寸之地。

姜維是三國後期各方公認的一流名將，韜略武功都屬上乘，為什麼戰績如此糟糕？有兩大原因。一是蜀魏兩國綜合國力相差懸殊，蜀國無論經濟總量與軍事實力，都比魏國相差太多，想滅掉魏國實在是心有餘而力不足。

二是因為魏國方面同樣人才濟濟，其中足以和姜維抗衡者大有人在。魏國老將鄧艾，就是姜維的主要對手之一。從兩人的交手記錄來看，姜維每次出戰遇到鄧艾，幾乎都沒有好果子，要麼打敗仗，要麼無功而返，幾乎佔不到任何便宜。用鄧艾自己的話說，“姜維自一時雄兒也，與某相值，故窮耳”。

鄧艾的成長髮跡過程中，魏國權臣司馬懿起到了重要作用。鄧艾出身貧寒農家，幼年時曾經一度給人家放牛為生。在極端重視門第出身的後漢三國時期，鄧艾這樣的出身很難出人頭地。特別是他又生在人才儲備豐厚的魏國，想要脫穎而出更是難上加難。

公元240年，已經40多歲的鄧艾依舊默默無聞，還只是魏國的一個基層官吏典農功曹，協助管理屯田。在一次奔赴洛陽送交文案材料時，他結識了位高權重的太尉司馬懿。兩人一番接觸後，司馬懿對他的才華眼界大為佩服，開始有意提拔栽培，使之成為自己的心腹。

遇見司馬懿成為鄧艾人生轉折點，此後他的仕途步步高昇，先後調任徵西將軍、南安太守等職務，走向軍事一線，他的軍事天賦有了用武之地，在對抗蜀國的戰爭中屢立戰功，逐漸躋身魏國武將骨幹群體。

公元263年，鄧艾來到人生巔峰。他與司隸校尉鍾會聯手作戰，指揮大軍討伐蜀國，並以雷霆之勢一舉滅掉蜀漢，活捉劉禪。在此戰中，鄧艾涉險犯難，帶領孤軍穿越七百里陰平道，奇襲成都，立下頭功。

然而令人愕然的是，鄧艾達到人生巔峰之時，也是其死到臨頭之日。就在滅蜀的當年年底，魏國權臣司馬昭就以謀反之名冤殺了鄧艾，一代名將就此死去。鄧艾既有滅蜀之功，又是司馬懿的親信，司馬昭為什麼要殺掉他？

原來，這與鄧艾入蜀後的一系列作為有密切關係。蜀地遠離中原，交通極為不便，鄧艾入蜀後，為了儘快穩定蜀地局勢，很多重要事由都自作主張，先斬後奏。比如冊封劉禪為行驃騎將軍，蜀漢官吏都被他重新委任官職，此外他還任命兒子師纂為益州刺史。

蜀地物產豐饒，山川險阻，自古就被視為帝王基業。鄧艾來到這裡，凡事不經請示自己做主，還把兒子任命為益州刺史，引起了司馬昭的極大疑慮，專門寫信告誡他：“事當須報，不宜輒行”，讓他必須先請示再行動。

鄧艾如果此時幡然醒悟，還有機會。但他卻不以為然，在回信中為自己分辨：“若待國命，往復道途，延引日月。春秋之義，大夫出疆，有可以安社稷，利國家，專之可也”，他振振有詞地說，如果往返彙報批准，太浪費時間。且古人有將在外君命有所不受的先例，他這麼幹沒錯。

鄧艾雖然處於一片赤誠，但生性剛直的他卻沒想到，此舉觸犯了為臣之道大忌。司馬昭本來對鄧艾心存忌憚，如今他又在蜀地凡事自專，在司馬昭看來，將來有極大可能擁兵自重割據一方，成為勁敵，為此才會起了殺機。鄧艾雖然才幹超群，一心為國，但卻不懂權謀之道和保身之道，最終吃了大虧。關注更多三國曆史之謎，請品讀《知三國》。

參考資料：《三國志》