我國擁有5000多年的歷史記載，我們雖很難考證上古年間究竟發生了什麼，但不能像西方那樣否認它的存在。神話故事也許只是對當時傑出人的神化。哪怕到現代，我們仍有很多不懂的東西，何況人類文明的初階段呢。

后羿射日是一篇有名的故事，九個太陽是天帝之子，這個“天帝”也許指當時某個強大部落的首領。這個部落首領縱容兒子欺凌其他弱小部落，讓各部落苦不堪言，直到後裔的出現。後裔射殺九個太陽，也許是當時人們對後裔反抗某個暴君的神化。

還有一個有名的故事——大禹治水，這個故事的主角是大禹。一些儒家書上說堯舜禹之間是禪讓，大禹治水後，成為舜的接班人，和平替代。而像《竹書紀年》一類的書則是經過一番鬥爭。

無論哪個是事實，有一個關鍵不容忽視——治水！大禹趕舜下臺也好，經禪讓上臺也罷，總繞不開大禹治水，為何大禹治個水就成天子了？

我們也許想不到夏商的具體形勢，但還是瞭解周朝歷史的。哪怕周天子最強大的時候也不過是天下名義上的共主，他是管不到諸侯國具體事情的，秦漢才出現強大的中央集權制度。比周朝更久遠的堯舜禹時代，天子恐怕更難掌控天下。

原始人生活環境惡劣，只能群君生活提高生存機率，久而久之以“血脈”為聯絡的部落出現了。誰都想要安全的居住地方和豐富的食物，於是戰爭爆發了。戰爭不斷擴大，人們發現單一部落不足以應對當前的環境，於是一些親近的部落組成聯盟。

有組織就需要有首領，可怎麼最初的首領怎麼選出來的？才能！炎黃子孫肯定熟悉燧人氏、神農氏等老祖宗，他們皆有一技之長。

燧人氏會生火，火是什麼東西？原始時代可是神靈才能擁有的東西。神農氏能識別藥草，大大提升部落人的生存機率。正因如此倆人成為部落首領，既而變成炎黃子孫的老祖宗。不過燧人氏、神農氏也可能指一個部落——第一個生火、懂藥草的部落。但他們的首領肯定是其中的佼佼者。

部落聯盟也得有個首領，這個首領相當於後世帝王，權力卻小得多。大家一起分戰利品，共同決定大事，那盟主有什麼用？盟主更類似一個仲裁者。有人就會有競爭，哪怕同一個聯盟的部落也有爭端，這時候盟主調停雙方。

早期的盟主必然是公平的，否則其他部落也不會服你。久而久之盟主的權威越來越盛，漸漸同其他部落首領有了區別。我們的炎帝、黃帝大機率是華夏部落聯盟的盟主。那麼盟主怎麼選的？服眾！

周文王曾以調解周邊諸侯獲得諸侯擁戴，同盟主上位的方式如出一轍。因此在最早的部落聯盟時候，禪讓制是存在的。老盟主能讓諸部落心服，他的兒子可不一定有本事服眾，他只能將盟主位子傳給他人。

堯舜時代已經有“家天下”的趨勢，《史記·五帝本紀》中有提到。太史公寫到：“堯知子丹朱之不肖，不足授天下，於是乃權授舜”，丹朱若是有才，是不是便不會傳位給舜了？司馬遷後面又提到舜曾還政于丹朱，丹朱治理不好天下，舜才安心坐在帝位上。丹朱也是登過帝位的。

丹朱治理天下怎麼不行？“諸侯朝覲者不之丹朱而之舜，獄訟者不之丹朱而之舜”，諸侯不理丹朱啊！我們不知道舜怎麼獲得諸侯的信服，但我們可以瞭解大禹的上位過程——治水！

這個大水很早就出現了，共工、鯀等人都沒有治好，甚至鯀還受到舜的懲罰（有流放和被殺兩種說法）。這些首領皆是當時的人傑，連他們都治不好，其他部落只能搬到高地來躲避洪水，天下受到洪水的傷害太久了。

大禹治好水，不僅成為受災部落的恩人，還獲得巨大的聲望，同時也是“攬權”的過程。治水患是當時的頭等大事，大禹所到之處人力、物力皆優先提供，這些人、物可都會成為他的助力，水患多嚴重，大禹就會獲得多大的權力！

太史公記載大禹繼位的情形同舜類似，只是換了人物：“天下諸侯皆去商均而朝禹”。商均是舜的兒子，在舜死後也當了一陣的盟主，可他的威望和能力如何比得過治水的大禹？大禹對天下諸侯有恩有威，自然能當天下共主！

《竹書紀年》記載：“昔堯德衰，為舜所囚。舜囚堯，復偃塞丹朱，使不與父相見也”。這也不一定是真，但堯舜禹之間絕不是如同上古的禪讓。

為何夏啟能“家天下”成功呢？一個可能是大禹治水之時部落的壯大，另一個就是有了“家天下”條件。丹朱、商均都想家天下，可是這事以前沒遇到過啊，因此丹朱、商均遇到極大的阻力。有了丹朱、商均的前車之鑑，夏啟好辦多了。

這跟後世的禪讓類似。曹操扭扭捏捏，不好意思禪讓，也許怕後人罵他，於是給曹丕鋪平了路。等到司馬氏篡位，也可以說學的曹丕，要罵也是先罵曹丕。到東晉南北朝，禪讓更成了常態，大家都已經習慣了——有權就行！