在修身功夫中，曾國藩極重勤儉二字。晚年提出進行道德修養的“八德”說，頭兩個字就是“勤”、“位‘’，自謂“立身之道，以禹、墨之勤儉兼老、莊之虛靜。”一生把勤儉視為個人安身立命的關鍵，挽救統治階級墮落和封建統治崩潰的根本。他說：“歷覽有國有家之興，皆由克勤克儉所致，其衰也則反是。”“家勤則興，人勤則健；能勤能儉，永不貧賤”。彈精竭慮，倡行勤儉，力戒情奢。

勤儉二字，曾國藩首重勤字。認為人生在世，“勤則壽，逸則天；勤則有材而見用，逸則無能而見棄；勤則博濟斯民而神祗欽仰，逸則無補於人而神鬼不歆”。因此，生平以“勤”字為人生第要義。居家、居官、居軍，皆以“勤”字為本。他秉承祖訓，認定“勤字功夫，第一貴早起。”

在建立湘軍後的軍旅生涯中，每天天未亮即起床，稍亮時分便“布席早餐”，“黎明出巡視營壘”。10餘年間，始終如一。他的這一規矩曾使其得意門生李鴻章和一些幕僚大感頭痛。李鴻章在做曾國藩幕僚時，按規定須和曾一起吃飯，但他好睡懶覺，一開始極不習慣，勉強堅持三兩天，即託病不起。哪知曾國藩不依不饒，三番二次令弁兵前去督催，說李鴻章不到，他就不吃飯。李鴻章明白自已裝病已被識破，慌忙爬起趕去吃飯，結果睡眼朦朧，衣衫不整，極為狼狽。不過，李鴻音自此慢慢也養成了早起的習慣，晚年對人說，這一習慣使他終生受益匪淺。

曾國藩行勤防惰，晚年益甚。在他生前數年間，身體衰朽不堪，？？先是右眼失明，左眼昏朦，繼而手足麻木，有時連話也不能多說。即使在這種情況下，他在處理公務之外，每日仍堅持讀書、記筆記、寫日記，自謂其“身心一日不能閒也”。直到病重臨終之時，還補上了前一天的日記。

倡行儉樸，在晚清官僚中，曾國藩頗具特色。為官之前，他謹守家教，力行儉樸；仕進之後，特別是自掌一省或數省軍、政、財權以後，身份地位變了，收入多了，則更是時時注意儉樸，生怕因生活條件優裕墮志、譭譽、喪家。自述：“服官二十餘年，不敢稍染官宦習氣，飯食起居，尚守寒素家風，極儉也可，略豐也可，太豐則吾不敢也。”京官生涯十餘年，家中“惟有書籍、衣服二者”；晚年任兩江總督期間，全部衣服，包括放在湘鄉老家的在內，總共“不值三百金”。至於在總督衙門裡，臥室僅有葛布帳子、布夾被、草蓆而已：“几上陳設，紙筆之外，無一珍物”，“壁上無一有款之字畫。”

在自己厲行儉樸的同時，曾國藩要求僚屬“崇儉樸以養廉”，“節用”以舒民力。他從“官廚少一雙之箸，民間寬一分之力”著眼，鄧誡其轄區內的州縣官員儘量少帶親屬，少僱幕友家丁，以減少應酬，節省開支。認為這樣既可培養個人節操，又能減輕老百姓的負擔，於已、於民、於國家都有好處。

曾國藩倡行勤儉，其終極目的固然是為了挽救和維護封建統治，但對上層統治者鋪張浪費，醉生夢死的生活。也多少起了一些遏制作用，因而於減省國家開支、寬鬆民力、緩和階級矛盾，有其值得肯定的一面；而勤儉作風本身，在今天個人和社會生活中，仍是不可或缺的美德。

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