中國歷史上的周朝存在了八百多年，到了周朝末年的時候，分封制度出現了問題。各地的諸侯紛紛開始發展自己的勢力，中央朝廷的威信在不斷地降低。特別是進入了東周之後，禮崩樂壞，各地的諸侯國實力不斷地加強，諸侯們根本不把周天子放在眼裡，到了東周末代，周天子甚至還要向地主借錢。

在公元257年的時候，秦國攻打邯鄲，趙國和楚魏連個國家聯合起來，對抗秦國。原本諸侯國都認為，秦國的虎狼之師是無法阻擋的，但是讓大家沒想到的是，三個國家聯合起來硬生生地把秦軍給打敗了。這也讓其他的的諸侯國看到了希望。楚國的臣子黃歇回到楚國之後，給楚考烈王提了建議。

只要聯合其他的諸侯國，打敗強大的秦國也不是不可能的事情。原本被秦國打怕了的楚考烈王還心有餘悸，但是聽完黃歇的勸說之後，楚考烈王採納了黃歇的建議。黃歇建議楚考烈王打著周天子的名義，聯合其他諸侯國共同進攻秦國。如果能夠滅掉秦國，楚國就會成為聯盟的盟主，成為下一個秦國，這樣的機會是可遇不可求的。

當時楚考烈王給周王送去了書信，請求集結部隊共同討伐秦國。周赧王向來不被諸侯重視，能夠接到楚國的書信，自然是非常高興的。而且當時秦國也在不斷地蠶食周王朝的土地，所以周赧王也準備聯合楚國，一起教訓一下秦國。周赧王原本打算出兵五萬，但是當時的中央朝廷沒有這麼大的勢力。

最後湊來湊去也才湊出來六千人，湊出來部隊之後，周赧王又發現了新的問題，周王室常年不打仗，根本沒有足夠的軍糧。但是事情已經走到了這一步，也沒辦法打退堂鼓了。無奈之下他只好派人去向當地的富商地主借錢，好不容易湊夠了軍隊和軍糧，但是還沒開始打仗，部隊就被解散了。

原來諸侯國雖然都答應了結盟，但是除了楚國和燕國出兵了之外，其他國家都沒有任何的實際行動。楚國一看情況不對，自己也悄悄地退兵了，周赧王組織起來的軍隊就這麼解散了。部隊雖然解散了，但是周赧王欠下的錢卻還不上了，無奈之下他只能找了宮中的一處高臺，整日睡在上邊兒躲債，這也是成語債臺高築的來源。