1472年，義大利人巴布洛在古波斯遊歷時初次發現了楔形文字，但沒有引起重視，百年後，另一個義大利人瓦萊在今伊拉克的古遺址發現了楔形文字，並將發現帶到歐洲。

然後考古界透過對美索不達米亞進行近兩百年的考古發掘，還有語言學家對楔形文字的譯讀，從而知道了目前已知的世界上最古老的、蘇美爾人發明的文字——楔形文字。

美索不達米亞指的是兩河流域，即幼發拉底河、底格里斯河，這裡出土了世界上最早的學校、史詩、圖書館、法典等，蘇美爾人是兩河流域早期文化的創造者，後來蘇美爾人統一了整個美索不達米亞，建立起了烏爾第三王朝。

蘇爾第三王朝滅亡後，蘇美爾民族逐漸不再被人們提起，但蘇美爾人開創的文明卻還在繼續著。

1802年，德國哥廷根的中學教師格羅特芬德因為和朋友一塊喝酒，喝高了時並與朋友打賭，自己一定能夠破解楔形文字，酒醒後並開始著手鑽研，用波斯語的楔形文字破譯方法獲得了一定程度的成功。

從19世紀中葉起，位於伊拉克境內的美索不達米亞平原，出土了大量刻著楔形文字的碑文，這些發現大多也進了英國倫敦的大英博物館，大英博物館裡收藏了數十萬塊楔形文字碑文。

英國人史密斯對古代歷史以及文明非常感興趣，時不時要到大英博物館進行參觀，他對古代的東西充滿著好奇，也想要更深入的瞭解，因此他自學了楔形文字，1872年，史密斯翻譯了一塊出土在伊拉克北部的、屬於公元前七世紀的楔形文字碑文，得到了驚人的發現，內容顛覆認知。

這塊碑文寫的是：“拆掉房屋，修建船隻！丟棄財產，保全性命。拋棄所有，拯救生命。把所有活物的種子帶上船！你所要修建的船隻應該是方形的，長寬應該一致。給它造一個船頂，就像下面的海洋一樣，神會降下大量的雨水。”

不少人都曾認識過《聖經》中的諾亞方舟，諾亞方舟就是方形船隻，為的度過大洪水災難，關於史前大洪水的記載，《聖經》中如此描述：“洪水氾濫地上40晝夜，水往上漲，把方舟從地上漂起。”

而且除了《聖經》，世界各國的文獻中都記載了史前洪水，並且在時間、內容、人物等方面都很相似，我國《山海經·海內篇》中有記載：“洪水滔天，鯀竊息壤以湮洪水。”

但這些記載都比楔形文字碑文記載的晚，因此專家們認為史前洪水或許真的存在，蘇美人將該起事件寫在了《吉爾伽美什史詩》裡，經過口口相傳等，史前洪水事件就傳播到了全世界，《聖經》和各國文獻有關史前洪水部分也是從《吉爾伽美什史詩》的記載演變成的。

據一項最新研究證實，早在8000多年前，地球北大西洋巨大冰蓋的融化，致使海平面大幅上升，洪水最嚴重時，有72700平方公里的土地被淹，並且持續了約34年。