秦末天下大亂，劉邦在推翻秦朝後被封為漢王，楚漢之爭獲勝後前202年在洛陽稱帝建立西漢，漢初在消滅異姓王和諸呂之亂後政局趨於穩定。漢文帝、漢景帝採取養生息開創文景之治，漢武帝即位後攘夷拓土，被今人稱為漢武盛世，至漢宣帝時期國力達到極盛，史稱孝宣中興。8年，王莽篡漢，西漢滅亡，不久爆發綠林赤眉起義。

25年，劉秀稱帝，建立東漢，定都洛陽，統一天下後息兵養民，史稱光武中興。漢明帝、漢章帝沿襲輕徭薄賦開創明章之治，漢和帝繼位後開創永元之隆，東漢國力達到極盛。中期發生戚宦之爭和黨錮之禍，於184年爆發黃巾起義，雖剿滅民亂卻導致地方擁兵自重，董卓之亂後東漢名存實亡。220年曹丕篡漢，東漢滅亡後，劉備建立蜀漢延續漢室，中國進入三國時期。

漢朝和約略同時期歐洲的羅馬帝國並列為當時世界上最先進的文明及強大帝國。兩漢時期奠定漢地範圍，極盛時東並朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達陰山。2年，西漢全國人口達六千餘萬，佔當時世界的三分之一。

漢朝文化統一，科技發達，以道家文化及儒家文化為代表的漢文化圈正式成立，華夏族自漢朝以後逐漸被稱為漢族，兩漢為華夏文明的延續和挺立千秋做出了巨大貢獻。在科技領域亦頗有成就，如蔡倫改進了造紙術，成為中國四大發明之一，張衡發明了地動儀、渾天儀等。

漢朝是中國發展史上的第一個黃金時期，漢族在這一時期得名，漢族由於文明程度較高，在中國各兄弟民族中一直處於主導地位，這是歷史發展和自然形成的結果。漢以後歷代的朝代名稱雖有變換，但漢族作為中國主體民族的地位始終未變。

一、把草原帝國匈奴打到滅亡

漢朝初年時，匈奴異常強大。它統治著整個蒙古草原，直接控制範圍到了今天的俄羅斯境內。從青藏高原的羌族部落，到西域諸城邦，甚至中亞、西亞的強國，都臣服於它。

早年的漢朝也不是匈奴的對手，被迫採取和親、納貢的方式獲取短暫的和平。不過到了漢武帝時代，漢朝開始主動進攻匈奴。衛青、霍去病等名將多次大敗匈奴。匈奴遭受重創，被迫北撤數千裡。西域以及中亞諸國紛紛脫離匈奴的影響，而與漢朝結盟。

之後匈奴又經歷了漢朝及其盟友的數次打擊，再加上內部動亂，國力更加衰弱。漢宣帝時代，匈奴呼韓邪單于歸順漢朝。

王莽篡漢後，匈奴不再臣服於中原。之後，匈奴分裂為南北二部。南匈奴臣服於東漢，而北匈奴則與漢朝為敵。經過竇憲的兩次北伐，北匈奴被滅。南匈奴則逐漸融入中原。強大的匈奴最終被漢朝消滅。

二、漢朝使者可廢立西域國王

依託於漢朝強大的國力，漢朝使者在西域有著強大的影響力，甚至可以廢立西域國家的國王。漢武帝時，大將李廣利攻下大宛後，就另立親漢貴族為大宛王。漢昭帝時，使者傅介子僅帶數人出使西域，斬殺了反覆無常的樓蘭國王。

三、漢朝都護、使者可調動西域各國軍隊

美國的軍隊駐紮於世界各地，維護其利益。而漢朝更強，它在西域駐兵很少，遇到戰事，西域都護或使者是可以直接調集各國軍隊的。

比如漢宣帝時期的外交家常惠，曾經調集了西域各國的4萬軍隊，以懲罰殺害過漢朝官員的龜茲國。漢元帝時，西域副校尉陳湯調集了西域各國的數萬軍隊，千里出擊，斬殺了與漢朝為敵的匈奴郅支單于。東漢班超出使西域時，僅帶了36名隨從。但是依靠各國軍隊的支援，班超平定了西域。

四、漢朝直接控制越南和朝鮮

遠在兩千多年前的漢武帝時代，漢朝就直接統治了越南和朝鮮。這兩個地方不是漢朝的屬國 。漢朝在這裡設定郡縣，直接派遣太守、縣令前來統治。

相比美國軍方現在一直追求的，能有同時兩面作戰的能力，漢朝當年就能一邊打匈奴一邊打西域，一邊打匈奴一邊打高麗，幾次兩面作戰，並取得預期結果，可見當年漢朝實力之強。