引言
在我國古代，無論是官府判案，或者民間訂立契約時，往往都需要當事人在文書上簽字畫押，最後再按上手印。許多朋友對此感到奇怪：因為指紋鑑定技術，是近代科技進步的成果。至少在八十年代中期播出的刑偵劇裡，“指紋鑑定”對於觀眾來說還是一個很大的噱頭。
古代中國根本沒有指紋鑑定技術，為什麼古人還要“按手印”呢？其實答案很簡單：我國古代的法醫，雖然不具備現代意上的“指紋鑑定”技術，但是已經掌握了一定的指紋識別方法。所以畫押並非多此一舉，切勿小看了古人的智慧。
古代的指紋鑑定術的發展
我國的“指紋鑑定”萌芽自西周，發端於秦朝，至唐宋時期，已經形成一套獨有的理論系統。在元朝的的時候，官府已經可以透過人的指紋，判斷一個人大致的年齡。論起這一項技術的萌芽時間，比起西方世界還早了一兩千年。在人們的日常交往中，往往會涉及大量的文書往來。
各種合同、契約、婚書、籍冊、遺囑等檔案等需要在最後簽名、按手印。熟話說得好：“空口無憑”，說過的話就像是一陣風。時過境遷，你要拿什麼來證明當初的承諾跟盟約呢？當然是用文書了。有了文書還不行，文書上面，還必須要有當事人的“簽字畫押”才能生效。
這裡說的“畫押”，最是讓人在文書後面“畫十字”等形式，表示“確認”。後來就演變成“蓋章”和“按手印”。在中國古代，“手印”也叫“手慕”或者“手模”。《水滸傳》中，林沖被刺配滄州，為了不讓妻子替自己守活寡，就寫下了一封休書。寫完，還在最後“打手模”。
表明從此以後，聽任妻子改嫁，永無爭執。有人說，古人既然可以簽字，那麼只需要進行書法鑑定就好了，為什麼一定要在簽字上面再“打手模”呢？這大概有如下幾方面的原因：其一，在我國古代，絕大部分的百姓都沒有上過學。字認識他們，他們不認識字。
一旦遇到需要訂立契約的情況，只能在文書上透過“打手模”的方式作證明。其二，我們每一個人的指紋，都是獨一無二的。雖然古代科技不發達，沒有顯微技術，不能提取物體表面上的指紋。但是蘸取印泥後，在白紙上按下的紅指印，清晰度非常之高。透過肉眼就能鑑別出它的紋理。比“書法鑑定”更加容易。
另外，書法可以模仿，而指紋卻無法模仿，所以鑑定結果更加準確。其三，古代文書上往往同時有當事人的簽字和手印。古代法醫或者別的專業人士在進行字跡、手跡（包括指紋）鑑定的時候，因為沒有精確的指標，很容易發生“誤判”。為了雙重保險，古代文書上都是簽字和“打手模”並用的。
古代“指紋鑑定”案例
我國古代的“指紋鑑定術‘’相關的記錄，最早出現在先秦時期，當時有專門的“手相”學。人們透過觀察一個人手掌上的紋路走向，用判斷人一生的禍福吉凶。而手指尖上的十個指紋，在民間相學裡一直有很多趣解。這些指紋有些是閉口的，有一些是不閉口的。在相學中也各有說法。
後來，古人在日常生活實踐裡，透過觀察逐漸發現了“指紋”更多妙用。“指紋鑑定”就逐漸從“手相學”中脫離出來了。七十年代，雲夢睡虎地陵墓出土的秦簡《封診式·穴盜》裡，就有提到過：秦朝地方官在處理一起盜墓案時，詳細考察了盜洞中嫌犯留下的膝印、肘印。
以及它們所在的方位、大小等等，這是我國痕跡鑑定學早期的文字記錄。而古代徵兵用到的《箕斗冊》裡面，也會專門留下士兵們的指紋。據指紋專家、《世界指紋史》的作者羅伯特·海因德爾研究：中國唐代有一個叫賈公彥的儒學家，是世界上第一個研究“指紋學”的人。
宋朝是我國法醫鑑定學發展的高峰期，著名法醫學家宋慈，就在他的《洗冤錄》中，詳細記錄了各種司法鑑定技術。其中就包括指紋鑑定的方法。宋慈透過反覆的實踐，去偽存真，留下了大量真實的法醫學案例，以供後代參考。
當中一部分理論，至今仍然具備參考價值。元朝繼承了宋朝的法醫學理論，在指紋鑑定過程中，已經能夠判斷出當事人大致的年齡。元代姚燧在《牧庵集》中說：有個叫潘澤的官員，在清理積壓案件的時候，發現有一戶貧苦人家，全家十七口都賣給他人當奴僕。
賣身契約上有這十七個人按下的手印，可是這一家人卻矢口否認。這一樁官司打了很久，主管的縣官都換了好幾任，還是沒有判明真相。因為當時的人按手印，不分男女。都是把食指的橫紋印在書契上，透過指紋疏密排布的情況，來判斷當事者年齡。
潘澤透過審慎的調查，發現十七個當事人中，有一個13歲的少年。而賣身契約上的手印，全部是成年人的，於是就這樣破了案。在古代，“指紋鑑定”的主要工作主要是由“仵作”來完成的，“仵作”就是古代的法醫。
這是一個頗有些“神秘”的職業，他們自有一套師徒相承的斷案經驗。對於普通的刑、民事件審理當中的“指紋”，只需要取得本人指印和文書上的指紋兩相印證，一眼就能看穿真偽。
結語
我國古代“指紋鑑別”始於“手相學”。自秦朝的時候，官吏開始觀察盜墓者的手痕、足痕。唐朝已經有了像賈公彥這樣的“文學”專家。到了元朝，國人已經可以透過人手指尖上的紋路疏密，判斷一個人的年齡。
我代中國文盲率高，用“按手印”的方式來給文書、契約畫押更方便。簽字加按手印，雙重保險。需要鑑定真偽時，交給衙門裡具備相關專業知識的“仵作”，一眼就能看穿。