武則天是中國歷史上唯一的名副其實的女皇帝。中國歷史上女主臨朝執政的現象並不少見，但只有武則天一個人正式稱帝，而且改朝換代，權傾朝野、翻雲覆雨數十年之久，實在是空前絕後。雖然武則天此人在政治鬥爭中殘忍冷酷，殺人無數，但是在無數人口中都極力渲染武則天是英明之君，治下百姓安樂，那麼歷史上真是這樣嗎？

實際上，武則天是英明之君這一說法主要還是來源於現代大歷史學家郭沫若在其劇本《武則天》中大加渲染稱讚，於是形成定論，不脛而走。實際上，這個劇本的創作有其特定的政治背景，其很多歷史論述都是站不住腳的。武則天本人精於權術和政治鬥爭，並不是什麼明君賢主。

武則天

郭沫若在書中說，武則天政權是獲得人心的，是得到人民擁護的，而得出這一結論的主要證據無非是武則天說過的“不愛身而愛百姓”的話和史書上的一些表面文章。實際上，這一類的表面文章歷朝歷代屢見不鮮，並沒有多大的意義。呂后時期繼續了漢高祖劉邦的休養生息政策，使得社會進一步發展恢復，武后卻是與呂后大不相同的。

史書記載，武后時期的政治局面非常糟糕。陳子昂作《上軍國利害書》便說當時西北的河、隴、秦、涼之間，山東的青、徐、曹、汴等地，河北地區的滄、瀛、恆、趙等地，莫不或遭饑荒，或遭水旱，兵役轉輸、瘟疫死亡、流利分散，十之四五，可見天下不安。

無字碑

很多官方的奏疏詔命也都反映出天下不安，逃戶甚多。武周證聖元年（695年）李嶠上表中說，如今天下之人，流散很多，有的脫逃軍鎮，有的逃避徭役，可見當時逃戶甚多，已經形成了重要的社會問題。唐玄宗年間的詔書也指出，武週年間屢有北方少數民族入侵，大軍之後一定有凶年，水旱頻仍，大量農民逃脫戶籍，當時仍是重要隱患。

武后有一點特別為後人詬病，那就是過度崇信佛教，導致了極為嚴重的奢侈浪費。武后雖然年老，仍然喜好打扮容飾。高宗咸亨二年造龍門大盧舍那佛像，武后一此就捐贈脂粉錢一萬貫，由此可見其奢侈到了何種程度。不僅如此，武后崇信佛教，先後建造明堂、天堂、鑄天樞、九州鼎，件件都是勞民傷財的大事。

總而言之，武則天是在中國古代政治鬥爭中脫穎而出的佼佼者，對中國歷史產生了重大的影響。然而，興，百姓苦；亡，百姓苦，武則天等人的政治鬥爭是殘酷齷齪的，是統治階級的內部鬥爭，實在無益於百姓。