在金庸的武俠小說《倚天屠龍記》中，郭靖苦守襄陽城20多年，最後襄陽城破郭靖和黃蓉夫婦雙雙殉國。在《神鵰俠侶》的結尾，襄陽城一役，南宋武林高手大戰蒙古軍隊，楊過用從黃藥師那裡學到的彈指神功，一個飛石把蒙哥大汗從馬背上彈下來，蒙古軍這才慌慌張張地退兵。小說來源生活，金庸的射鵰三部曲以宋元對峙的歷史作為背景，流傳廣泛。

有郭靖和楊過的英雄事蹟加持，很多讀者都會誤會，襄陽城是宋元戰爭之中最難打的一座城。其實，不然！宋元戰爭之中最難打的一座城不在中原腹地，在中原邊陲蜀地。蒙古人打了釣魚城36年，都沒有攻破這座小城。直至宋祥興二年（公元1279年），宋朝最後一位皇帝趙昺隨陸秀夫在崖山蹈海後，釣魚城最後一位守將為保全城中百姓，開啟堅守36年的城門。這位守將叫王立，他開啟城門跟蒙古人提出了一個條件“不殺城中一人”。那時候，釣魚城已成大宋的最後一座孤島，宋土皆淪為元土，崖山之役大勢已去，宋朝20萬軍民跟皇帝一起投了海。

時光倒推20年，這座宋元戰爭史上最難打的釣魚城，還真的釣到一條“大魚”。如果按照撲克牌牌面來講，這條大魚是大王。他是誰呢？就是在小說《神鵰俠侶》中被楊過彈指神功所殺的蒙哥大汗。

1258年，蒙古人已經佔領從甘肅、大理到交趾的西部高原，包圍南宋。為了徹底打下中國南部的半壁江山，蒙哥大汗御駕親征，率領大軍進入四川。蒙古大軍勢如破竹，只用了短短10個月，相繼佔領劍門苦竹隘、長寧山城、蓬州運山城、閬州大獲城、廣安大良城等，對釣魚城形成合圍之勢。

釣魚城只是彈丸之地，在歐亞大陸所向披靡的蒙古人沒有想到，這個小小的釣魚城會讓他們吃盡苦頭。蒙古大汗先是派人招降，一個叫晉國寶的南宋降臣剛進釣魚城，就被守城主將王堅一刀斬了。打宋朝從來沒碰到過這樣的硬骨頭，蒙古大汗心中定是咬牙切齒，恨小小的釣魚城敬酒不吃吃罰酒。蒙古一怒，蒙古大軍不要命式地往前衝。

史書上記載了這麼一件妙事：“北兵圍逼其城，意城中無水，急攻之。一旦至西門外，築臺建橋樓，樓上接桅，欲觀城內之水有無。城內知其計，置炮於其所。次日，憲宗（蒙哥）親率其兵於下。 珏命城中取魚二尾，重三十斤者，蒸麵餅百數，伺緣桅者至其竿末，方欲舉首，發炮擊之，果將上桅者遠擲，身隕百步之外。即遣鮮活之魚及餅相贈，諭以書曰：‘爾北兵可烹鮮食餅。再守十年，亦不可得也。”

蒙古人圍攻釣魚城，以為城中已經斷水了，猛然發起進攻。哪裡知道釣魚城紋絲不動，蒙古人就在西門外築臺建橋樓，還在橋樓上豎起高高的桅杆，想要觀察城中是否還有水。結果，釣魚城裡的守軍，取了二尾重三十斤的魚，還蒸了一百枚麵餅，當成炮彈打出去。果然就擊中爬上桅杆窺視的敵人，還把敵人咂落打死了。釣魚城的守軍也是幽默，還給蒙古汗送了活魚和麵餅，並送上手書一封：“這些送你們煮了吃，我們再守十年，也沒有什麼問題。”

從這個故事可以看出，釣魚城的物資充足，這得益於釣魚城的獨特地形。釣魚城是個山城，東、西、南三面都有江，北面靠山，山上有能夠蓄水的巨大天池。釣魚城外城建在懸崖峭壁上，內城有大片的田地和四季不絕的豐富水源，周圍山麓也有很多田地可耕。釣魚城的軍民春耕秋收，倒也是豐衣足食，自給自足。

這樣固若金湯的釣魚城，即便是橫掃天下的蒙哥汗也毫無辦法。整整半年，蒙哥大汗每天都面對著損兵折將的局面，屢攻不下的憤怒，讓蒙哥汗來到前線臺樓，親自下場擂戰鼓，鼓舞大軍士氣。釣魚城的守軍送了蒙哥大汗一發巨炮，宋人的火器當時是領先天下的。隨著一聲巨響，如冰雹般的彈丸撲向蒙古大軍，蒙哥大汗也被這一波炮彈的其中一枚擊中了。

蒙哥受了重傷，不久就離開人世。在他臨死之前，發下“若克此城，當褚城剖赤，而盡誅之“的毒願。大汗都死了，蒙古軍隊亂城一團，釣魚城之圍也就解了。據《元史》記載，隨蒙哥大汗攻打釣魚城喪命的將士不計其數，這座小小的山城，真當是讓蒙古人吃足了苦頭。、

釣魚城一役，使得宋朝的國柞得以延續20年，同時也影響了世界歷史的程序。蒙哥大汗死後，忽必烈、旭烈兀等人從戰場上撤離，趕回蒙古本部爭奪汗位。蒙哥大汗之死，直接導致在敘利亞一役，蒙古人首次敗給埃及人。飽受蒙古鐵騎蹂躪的歐亞大陸上各個國家，都得以喘息。有人說蒙古人是上帝之鞭，那麼釣魚城就是上帝折鞭之城。如果不是遭遇釣魚城，如果蒙哥大汗不死，蒙古軍隊在歐亞大陸上不會出現敗績。

蒙古滅金國用了22年，滅西夏用了21年，滅花剌子模用了2年，但是向來給人文弱印象的南宋，整整拖了蒙古人四十多年。蒙古人在攻打南宋的時候，見識了看似柔弱的南宋軍民，可怕的韌勁和頑強的抵抗力。正是因為釣魚城這樣難攻的堡壘，南宋才能在危局中支撐40年。