唐太宗李世民（公元598年1月28日 【一說599年1月23日 】-公元649年7月10日），祖籍隴西成紀，是唐高祖李淵和竇皇后的次子，唐朝第二位皇帝，傑出的政治家、戰略家、軍事家、詩人。唐朝建立後，李世民官居尚書令、右武候大將軍，受封為秦國公，後晉封為秦王，先後率部平定了薛仁杲、劉武周、竇建德、王世充等軍閥，在唐朝的建立與統一過程中立下赫赫戰功。

公元626年7月2日（武德九年六月初四），李世民發動玄武門之變，殺死自己的兄長太子李建成、四弟齊王李元吉及二人諸子，被立為太子，唐高祖李淵不久退位，李世民即位，改元貞觀。李世民為帝之後，積極聽取群臣的意見，對內以文治天下，虛心納諫，厲行節約，勸課農桑，使百姓能夠休養生息，國泰民安，開創了中國歷史上著名的貞觀之治。

李世民即帝位不久，按秦王府文學館的模式，新設弘文館，進一步儲備天下文才。李世民知人善任，用人唯賢，不問出身，初期延攬房玄齡、杜如晦，後期任用長孫無忌、楊師道、褚遂良等，皆為忠直廉潔之士；其他如李勣、李靖等，亦為一代名將。此外，李世民亦不計前嫌，重用建成舊部魏徵、王圭，降將尉遲恭、秦瓊等，人才濟濟。

貞觀時期在李世民的治理下，社會夜不閉戶，道不拾遺。公元630年（貞觀四年），全國判處死刑的囚犯只有二十九人。公元632年（貞觀六年），死刑犯增至二百九十人。這一年的歲末，李世民准許他們回家辦理後事，公元633年（貞觀七年）秋天再回來就死（古時秋天行刑）。公元633年（貞觀七年）九月，二百九十個囚犯全部回還，無一逃亡。

自高祖李淵晚年社會漸漸安定，到貞觀八年（634年）前後人丁繁庶、家給人足的“盛世”的到來，恰恰不過二十來年，一切都不過是自然調節的結果。偉大的貞觀之治，也和偉大的太宗皇帝無關。在這個幅員遼闊、苦難深重的國家，每當只剩下可憐的300萬戶人口時，只要坐在未央宮或者太極殿裡的皇帝沒有喪心病狂，不管他是誰，“盛世”都不會爽約。

貞觀後期，唐太宗開始有了一些變化，先從納諫開始體現出來。貞觀十年（636年），魏徵發現他“漸惡直言”，這是唐太宗走向一些錯誤的開始。 一是征伐高句麗，這個被某些人認為是錯誤的舉動，但是，就當時形勢來看，此徵是必要的和需要的。第一，發動戰爭的責任是高句麗，高句麗悍然進攻唐朝附庸國新羅挑起戰端，為了維護權威，唐需要發動戰爭來保護自己的附屬國的利益。

貞觀二十年（646年），遼東戰役回來時，唐太宗得病，此後一直調養，由此開始服用方士提煉的金石丹藥。先前唐太宗還曾經嘲笑秦皇漢武迷戀方術和尋求丹藥，現在自己也不由自主地陷進去了。貞觀二十一年（647年），唐太宗又得了“風疾”，煩躁怕熱，便讓人在驪山頂峰修翠微宮，第二年，派人從中天竺求得方士那羅邇娑婆寐，病情不斷惡化。貞觀二十三年（649年）五月己巳（二十六）日（7月10日）駕崩於含風殿，享年五十二歲。